正宗白鸟（1879年3月3日－1962年10月28日）原名忠夫，生于
冈山县和气郡的地主家庭。日本
小说家、戏剧家、评论家。
日本自然主义文学巨匠之一，与这一派其他人不同，他对人类社会有一种是非感伤和怀疑的看法，使他的作品有一种超然的调子。
江户时代正宗家的后代，1901年毕业于东京专门学校（
早稻田大学的前身）受到植村正久、
内村鉴三等人的洗礼，入
基督教，后开始发表作品。1903年由早大出版部推荐任任
读卖新闻社记者，负责戏剧、文学、美术评论工作。
1904年发表处女作《寂寞》，他以特色的品论出名后，又开始写小说，
1907年短篇小说《
尘埃》问世后，被认为继
岛崎藤村、
国木田独步、
田山花袋之后的
自然主义文学代表性作家。1910年辞去
读卖新闻社的职务，专门从事写作。
1911年与
甲府市油商清水徳兵卫的女儿つ祢结婚。1908年的《到何处去》和
1911年的《泥娃娃》描述了人们生活在灰暗的世界内，没有任何出路，1916年代《牛棚的气味》和《
死者与生者》也大概如此。1924年出版了一部最出名的戏剧作品《人生的幸福》，他的评论集有1932年出版的《文坛人物评论》，1938年的《思想和无思想》，《文坛儿女传》等。1940年被推选为艺术院会员，1943年任日本笔会会长。1950年获日本政府颁发的
文化勋章。
昭和37年（1962年）因胰臓癌病逝饭田桥日本医科大学付属病院，葬于多磨霊园。
正宗白鸟他的写作生涯长达六十年。他的一些成功之作大多是短篇小说,其中《到何处去》(1908)写一个青年作家全盘否定人生,想逃避现实,但又不知该往何处去,因而苦恼不堪。《港湾一带》（1915）以
濑户内海沿岸的港湾为背景，写旧家庭父与子的矛盾。战后发表的短篇小说《战争受害者的悲哀》(1946)写知识分子在战争年代的遭遇，控诉日本
军国主义者发动的侵略战争给人民带来灾难。 作品深刻地揭示了知识分子在战争年月的疾苦，通过从炸成废墟的城市逃到农村来避难的一个普通家族日常生活中的遭遇，倾吐出人们对战争的诅咒，抒发了人们对和平幸福的渴望。
他的自传体长篇小说《
无根草》(1942)由于描写了一个追求新生活的青年的梦想遭到破灭，被迫中途搁笔。在反动风潮猖狂的那个时期，他这部作品带有一定的反抗性。他的 另一部未完成的长篇小说《逃出日本》(1949)，反映战后日本知识分子因找不到出路而产生的焦躁情绪。 短篇小说《今年秋天》(1959)通过作者回家乡参加二弟敦夫的葬礼，表达其晚年的心境。他的作品多以凄厉的笔触剖析人生，刻画人的心理，表现知识分子对生活的迷惘和不安。
芥川龙之介指出：“白鸟氏的艺术，不惮说是自否定开始而至否定结束。”
他还著有小说《泥娃娃》(1911)、《死者生者》(1916)，剧本《人生的幸福》(1924)、《安土之春》(1926),论文《自然主义盛衰史》(1948)、《文坛人物论》(1932)等,并以撰写评论而受到重视。