著名清史学家戴逸在《加强对清史的研究》一文中说：清史的研究“从纵的方面说，应该包括清朝兴起、发展和衰亡的全过程；从横的方面说，应包括政治、经济、军事、外交、民族、思想文化等各个方面。它的起止时间，从1644年清朝入关、建立全国统治，经过康雍乾盛世以及鸦片战争后的衰落，直到
辛亥革命、清朝灭亡为止，共268年。如果上溯清朝入关前
努尔哈赤和
皇太极时代的历史，则长达三百多年之久。”该文主张“把清史作为一个整体来进行研究”。这样做，“有助于我们从清王朝盛衰兴替的全过程来总结历史的经验教训，有助于我们更清楚地了解清代各种制度、政策、机构以及历史事件、思想潮流发展演变的来龙去脉。因此，把三百年的清代历史当作完整的研究对象是必要的。”本书就是依照这一思想尝试编写的一部简明清朝综合史。
本书14个专题，旨在反映清王朝的主要方面及其发展。“帝王”部分不仅仅反映各帝性格、功过，更企图通过叙述各朝大事，勾勒清王朝的兴起与衰亡的轨迹。“后宫”、“皇宫和皇家园林”、“王室”、“政治”、“官吏”、“法制”、“外交”、“军事”、“经济”、“教育”、“
科举”、“文化” 这些专题既横向展示清朝主要方面又纵向性地逐阶段地反映这些方面的发展。“灭亡”专题则专门叙述其灭亡过程。