殖是繁殖，孳生之意。殖民则指强国向它所征服的地区
移民。现指
资本主义国家把经济政治势力扩张到不发达的国家或地区，掠夺和奴役当地的人民（即
殖民主义）。
殖民是一个大国在国外寻求并获得对经济上、政治上和文化上不发达地区的占有权的过程。从15世纪开始，在
重商主义原则的刺激下，以英国葡萄牙西班牙为首欧洲国家在南、北美洲、亚洲以及各大洋的岛屿上获得了大片殖民地。1870年以后的
第二次工业革命引起的帝国主义扩张又使得这些帝国主义国家在非洲、澳大利亚以及亚洲尚未沦为殖民地的地区取得了大片殖民地。1898年
美西战争以后，美国广泛地参加了殖民活动。
殖民地指一个国家在国外侵占的地区。殖民地由宗主国统治，没有政治、经济、军事和外交的独立权力，完全受宗主国控制的非宗主国本土地区。为了方便获取资源，殖民的宗主国通过向殖民地输出资本、技术，进行建设，并颁布一套当地法律，控制殖民地区。由于不是本土，因此宗主国不会把首都迁入殖民地内，亦不会为了统治被殖民地区，更改宗主国的制度，而是针对殖民地区打造一套合适的管理制度，为宗主国不停的获取资源，殖民地的人民无法享有与宗主国相等的待遇，犹如
奴隶一般。
殖民反映出殖民国与被殖民国家、地区的强弱反差，殖民国的移民在殖民地大多比当地居民享有优越的政治权力，有着明显的人种歧视、民族歧视。对原居民的人格和尊严有着极大的伤害。
殖民地的宗教、文化、经济和生产力在殖民的影响下一般会产生较大的提高，这也往往成为殖民者堂而皇之的借口，他们以给殖民地带了文明，带来了先进文化，带了先进的工具等自居，甚至以救世主自居，以此掩盖其侵略、掠夺、剥削、压迫的本质，掩盖其本身错误的立足点，是一种典型的强盗逻辑。从这个意义上说，殖民地民众是不会领情的。一旦民众的民主意识觉醒，一旦民族意识被激化，殖民地独立的斗争就越来越尖锐，殖民地的格局和成果以及人生、财产也甚至被极端的做法毁灭，造成巨大的损失。