美西战争（英语：Spanish-American War，西班牙语：Guerra de Cuba, Guerra Hispano-cubano-norteamericano），指1898年4月至10月美国为了夺取西班牙在美洲和亚洲的殖民地古巴、波多黎各、菲律宾而发动的第一次帝国主义战争。

19世中后期，欧美各国社会生产力获得巨大的发展，工农业产出和世界贸易成倍增加，整个世界形成了资本主义的经济体系。在这个时期，主要资本主义国家先后步入垄断资本主义阶段：银行资本和工业资本结合形成金融寡头，操纵了国民经济、控制着国家政权，同时加紧奴役亚、非、拉广大地区人民。资本主义发展不平衡也日益突出，美国、德国等后起的资本主义国家，充分利用了最新的科学技术成就，形成了最先进的新型国民经济结构，使得本国经济实现了跳跃式发展。而英国、法国等老牌资本主义国家则被纷纷赶超。尤其是在1892年，美国的综合国力在第一次实现了对英国的超越。此前由英国主导的欧洲封建均势已经失去了其存在的基础。

各主要资本主义国家在世界中的战略地位和政治影响也相应地发生了很大的变化，特别是在争夺殖民地问题上的斗争日趋激烈。美国、日本、德国都要求按照最新的经济军事实力重新分割殖民地；各国垄断资本也都要求在全球夺取和独占更多的原料产地、商品销售市场、资本输出场所，这使得大国之间争夺势力范围的斗争进一步加剧。但此时整个世界已被帝国主义国家瓜分完毕。于是各国的执政党纷纷实行扩张政策，积极扩充军备，准备进行帝国主义战争，企图在经济上瓜分世界的同时，再进一步重新瓜分世界领土。

19世纪末20世纪初，美国在进入帝国主义阶段后，经济实力极度膨胀，国内市场已经容纳不了日益增长的工业品，大量过剩资本也难以在国内找到投资对象。在19世纪70年代之后，洛克菲勒、卡内基、摩根等垄断资本为了获得廉价劳动力与原料，就不断地向周边小国进行商品和资本输出，疯狂攫取高额利润。进入帝国主义阶段后，美国已不再满足于蚕食周边小国，它不仅要主宰拉丁美洲，还要向远东等地区扩张势力。从19世纪80年代开始，伴随着资本的快速扩张，美国就开始积极扩建海军。1886年至1893年，美国军费由1700万美元增至3000万美元，军舰由3艘增到12艘，海军实力由世界第12位跃居第5位。

但是正当美国准备向海外扩张时，整个世界已为老牌殖民大国瓜分完毕。美国想重新瓜分世界殖民地，但还无力同英法等国相抗衡，于是将目标锁定在当时最虚弱的殖民帝国——西班牙。这个昔日的庞大帝国殖民地仅剩下古巴、波多黎各和亚洲的菲律宾。古巴和波多黎各位于美国家门口，具有重要的战略价值，自然资源丰富，美国觊觎已久，其在古巴的投资——主要在糖业和矿业更是逐年上升。早在1805年，美国总统杰弗逊就赤裸裸地表示，一旦同西班牙作战，美国就将占领古巴。美国于是决定首先夺取这几个西班牙殖民地，以便取得独霸美洲、染指远东的战略据点。

19世纪70年代以后，随着欧洲移民大量涌入美国，达尔文主义也开始在美国传播。有一部分美国人开始鼓吹“命运天定”，甚至有历史学家以所谓的“开化”落后民族为己任，公开鼓吹殖民扩张政策。第二次工业革命在促进美国经济发展的同时，也造成了严重的社会问题——残酷剥削、野蛮竞争、资源浪费等败德盛行；民众面对垄断资本的日益强势和过度盘剥，希望政府通过提升政权力加以制约。这些最终促使美国“进步主义”时代的到来。进步党人鼓吹“使命论”，将国内的干预性治理延伸为在国外干涉，将国内的推动社会进步拓展成在国外建立殖民统治；其主要代表人物赫伯特·克罗利就认为，如果进步党人不愿意为了“使命”进行战争，战争就会被保守主义者用来为自身服务；他们开始公开支持扩张政策和增加军费。在进步主义浪潮中，美国联邦政府的权力得到了极大提升，从而使美国大规模海外扩张的可能性显著增加。

美国的扩张主义者还狂热地宣扬“种族优越论”，鼓动海外殖民和扩张。参议员贝弗里治说：“一出菲律宾就是中国的无限市场，统治了太平洋也就统治了全世界。美国在夺取菲律宾后，将来就是统治太平洋的国家。”扩张主义最突出的代表是美国海军军官马汉，他关于美国称霸世界的构想是：建立强大的海军和开辟沟通两大洋的通道。因此美国必须先取得加勒比海，然后是太平洋的制海权。马汉的观点本质 上就是当时新兴金融寡头们称霸世界的主张。

艾尔弗雷德·塞耶·马汉（Alfred Thayer Mahan ，1840年-1914年）是美国主张海外扩张的理论家，1886-1889年和1892-1893年，他曾两度担任罗得岛新港海军学院院长，提出了著名的“海权论”。马汉的理论反复强调“海权”和“海上商业”对于国家的深远影响，以及在海上斗争中要“竭尽全力排斥掉其他竞争者，要么通过垄断或强制性条令的和平立法手段，要么在这些手段不奏效时诉诸直接的暴力方式（战争）。”而要实现这一切，首先就要掌控制海权即“海权”（Sea Power）， 包含海军、商船队、殖民地三大必备要素；其根本目的是实现本民族在海上斗争中的利益最大化。马汉不仅提出了“海权”的概念及理论，而且制定了获取“海权”的具体战略：美国的政策对象应是那些政治与社会前景尚不确定的地区，比如东半球的中国、土耳其、波斯，西半球墨西哥湾的古巴、加勒比海的牙买加；而就战略位置、资源禀赋而言，中国和古巴又分别是美国的主要利益焦点。

马汉的“海权论”一经提出，就得到了美国政界、军方、舆论的支持，很快成为美国海外扩张的行动指南。马汉的“海权论”一方面是19世纪末美国政治经济实力在思想上的反映，另一方面也是美国企图凭借实力向海外扩张的表现。而美国国会在1890年通过的新海军法，则“标志着美国海军已进入了一个新的时代，即建立能在深海活动的海军，向欧洲列强看齐。”到战争爆发之前，美国海军已明显超过西班牙了，所欠缺的只是一个开战的借口而已。

这时，西班牙在殖民地的统治正越发难以为继。在古巴，由于美国1894年通过了《威尔逊·戈尔曼关税法》（Wilson Gorman Tariff Act），对蔗糖征收高额进口税，使其经济陷入严重困境。1895年初，古巴再次爆发大规模起义，并在3年内击溃了西班牙20万军队，解放了2/3以上的国土，最后惨遭西班牙殖民当局的血腥镇压。西班牙总督瓦莱里亚诺·维勒尔-尼古拉乌（Governor-General Valeriano Weyler y Nicolau）强迫50多万古巴人住进集中营，导致约20万人死亡，其中大多数是妇女和儿童。在菲律宾，A.博尼法西奥（A. Bonifacio）领导的革命组织“卡的普南”也于1896年8月发动了争取独立的武装起义，但起义领导人后来遭到甲米地市市长E.阿奎纳多（E. Aquinas）枪杀。西班牙殖民当局为平民愤，给了阿奎纳多40万比索让其流亡香港，同时许诺实行民主改革但并未兑现。

这些正好给了美国武装干涉的借口，西班牙对古巴人的虐待、古巴人饱受战火的摧残，充斥着美国报纸的头版新闻。在纽约市，威廉·伦道夫·赫斯特（William Randolph Hearst）的《纽约新闻报》和约瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer）的《纽约世界报》还以此为竞争的手段，记者们不断制造“黄色新闻”（yellow journalism），夸大和编造惨无人道的故事。一些旅美古巴人也在纽约等大城市成立了专门的委员会（Junda），为古巴起义者募集资金并进行宣传。这些都为美国政府的干预和出兵争取了广泛的支持。不久，参议员亨·卡·洛奇（Heng Ka Luoqi）1896年2月20日就在参议院演发表说，要求当时的克利夫兰政府放弃“中立”和“不干涉”的政策，承认古巴起义者的交战国地位，还声称“美国应该通过斡旋结束古巴岛上目前的悲惨状况的时刻已经到来”。美国政府随后在4月4日外交照会西班牙驻美公使，要求西班牙殖民当局实行所谓“改革”，并表示美国政府愿出面斡旋。西班牙当即予以拒绝并称古巴自“发现”之日起就一直属西班牙所有，美国因此也更加坚定了挑战西班牙的扩张战略。4月6日，美国国会两院正式通过了承认古巴反叛者的决议，并督促总统“帮助”他们获取独立。

就当时的国际形势来说，英俄两国在远东的矛盾日益激化，双方都不愿得罪美国。尤其是英国为了在远东的竞争中获得美国的支持，表示愿意承认美国在加勒比海的主导地位，甚至默许美国放手进攻西班牙。因此在“缅因号”事件发生后，英国的报纸就纷纷支持美国，美驻英大使约翰·海（John Hay ）就在给参议员洛奇的信中说：“如果我们需要的话，我们就能获得英国海军的实际援助。”德国与美国同属新兴的强国，不仅不会阻碍美国的扩张，反而希望趁机大捞一把。法国虽然是西班牙的主要债权国，但是在其他大国都不支持西班牙的情况下，也不敢单独与美国为敌。西班牙因此陷入了孤立无授的困境，美国也就更加肆无忌惮地准备战争了。

在准备战争的过程中，时任美国海军部副部长西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，后来的美国第26任总统）起到了关键作用。1897年9月，他到任5个月后就开始考虑同西班牙的作战方案。20日他在写给约·戴·朗（Yue Dai Lang）的信中说：“应准备立即采取先发制人的行动……把美国的主力放在古巴，由沃克将军统率，并以一支由埃文斯或某位类似的人物率领的飞行舰队对付西班牙，而亚洲舰队对菲律宾作战，美国相信事情不会出现很大困难。”美国海军部还具体草拟了在古巴与西班牙作战的计划。

“缅因号”事件是引发战争的导火索。1898年1月12日在哈瓦那发生了一场小规模骚乱，美国驻古巴领事菲茨休·李（Fitzgerald Lee）随即向国内发电报建议海军做好准备，以便及时为在古巴的美国人提供保护。海军部于是直接派出了“缅因号”海岸主力舰前往哈瓦那进行“友好访问”。“缅因号”于1月25日到达哈瓦那港，2月15日爆炸沉没，造成266人死亡，美国国内普遍认为这是西班牙所为，广大民众很快陷入愤怒。西奥多·罗斯福称之为”西班牙人最恶劣的背信弃义行为“、”美国需要一场战争“。反对西班牙的声音随着”记住缅因号“的口号日渐增长。美国政府顺势嫁祸西班牙，声称“缅因号”被西班牙水雷炸毁，向西班牙政府发出最后通牒。

西班牙为避免与美交战，于3月底按美国的要求在古巴废止了集中营制度，并建议将爆炸案提交国际仲裁。但美国政府置之不理，又于4月初拒绝了欧洲6国的联合调停；美国参众两院则于4月19日分别授权总统威廉·麦金莱（William McKinley ）对古巴进行武装干涉，又于20日联合决议宣布古巴独立并要求西班牙撤军。麦金莱随即签署了战争决议并通知西班牙政府：必须在4月23日之前给出满意答复，否则就开战。22日，麦金莱又签署命令招募12.5万志愿兵人伍、封锁古巴港口、在大西洋和太平洋沿岸布放水雷、开通野战电报和海底电缆。这些现代化通讯设备是美国首次在战争中使用。西班牙眼见各种外交努力已无济于事，只得在4月24日对美宣战，美国随即于25日对西宣战。

战争首先在菲律宾的是马尼拉湾打响。早在1898年2月25日，代理海军部长西奥多·罗斯福就命令乔治·杜威（George Dewey ）的亚洲舰队开往香港，在开战后将西班牙舰队牵制在亚洲，“然后对菲律宾发动进攻。”美国正式宣战后，杜威舰队即于4月27日离开香港附近的大鹏湾，4月30日下午驶抵马尼拉湾入口处，5月1日拂晓5时许进入海湾，开至马尼拉港外。马尼拉市的3个炮台、甲米地的2个炮台、西班牙海军的舰炮同时向美军开火，美军舰队随即还击，集中炮火猛攻西班牙旗舰雷娜·克里斯蒂娜号，7时许将其击沉。到了中午，西班牙军舰几乎全被击中，整个舰队已丧失战斗力。接着，杜威警告西班牙总督：马尼拉3个炮台必须停止射击，否则就炮轰马尼拉。对方被迫放弃抵抗。此前，西班牙曾派出增援舰队，但因美国准备进攻西班牙本土而被迫撤回。

经过近7小时的战斗，美军大获全胜，舰队完好无损。此战中美西战舰比是6:7，但是美军在总吨位、航速、火炮，特别是训练水平上占有优势。结果西班牙军队死亡381人，而杜威的中队只有8人受伤。

美军在马尼拉湾海战获胜后，乘势在1898年5月3日占领了甲米地兵工厂，科雷吉多岛炮台随即投降美军，炮台上的大炮被拆毁。随后，杜威打着把菲律宾“从西班牙枷锁下解放出来”的旗号，以提供军火为诱饵，鼓动菲律宾起义军与西班牙开战。5月31日，起义军在各地发起总攻，占领了全国大部分地区。6月12日，起义军宣布菲律宾独立，开始为最后夺取马尼拉做准备。由于美国在菲律宾本土没有驻军，杜威占领马尼拉湾后因缺乏陆上支援而只能停泊在海上，但德国和英国的战舰此时也在附近出没，随时准备采取行动。直到7月底，美国基本结束了在古巴的战斗后，战争重点也开始转移至菲律宾。麦里特率领美国远征军第八军1.5万人从美国赶至菲律宾，此时马尼拉已被2.5万菲律宾起义军所包围。为了独占马尼拉，杜威与起义军首领达成协议，允诺承认菲律宾的独立；却又私下里与西班牙总督达成了秘密协定，在不许菲军入城的情况下，西班牙把马尼拉“转让”给美国；为照顾西班牙人的面子，由美军发动假进攻。起义军轻信了美国的许诺，答应与美军共同作战。8月13日，安德逊将军指挥美军由海陆两路向马尼拉市发动总攻，西班牙守军很快投降，美军攻入马尼拉。战争刚一结束，杜威便撕毁了与起义军达成的协议，以武力逼迫其撤至郊区。

在这场战斗中，美菲军仅伤亡119人，西军伤亡300人。美军缴获武器2.2万件，子弹1000万发，俘虏1.3万。马尼拉之战结束了西班牙在菲律宾的殖民统治，而由美军建立的军政府独占了马尼拉。

西班牙的节节败退引起了法德两国的不安。法国是西班牙的主要债权国，担心西班牙崩溃会遭受损失，因此希望出面调停。德国担心美国胜利后称霸太平洋，妨碍自己在远东的扩张，遂派遣舰队前往菲律宾施压。美国由于既定的目标已经达成，另外也迫于国内人民的反战情绪日渐高涨，更不愿意与德国关系恶化，因而在占领马尼拉后就同意了接受法国的调停。1898年10月1日，美西代表在巴黎开始和平谈判。

美西在古巴的战斗分为陆战和海战两部分。海战主要集中在圣地亚哥港，陆战主要发生在埃尔卡纳和圣胡安山两地。

美国在马尼拉湾海战胜利以后，海上战场的重点开始转向古巴。1898年5月19日，西班牙舰队在塞维拉率领下从佛得角来到古巴圣地亚哥港口，美国海军也在海军中将桑普森领导下于6月抵达圣地亚哥附近。圣地亚哥港呈瓶状，出入口狭窄又布满了水雷；周围山上的炮台居高临下，而美国舰炮由于射程太近无法进攻。美国的13艘舰艇和鱼雷艇于是在港外围住出口。但西军凭借广大的后方陆地可以长期对峙，而美军在海上却难以长期坚持。美军于是决定先登陆然后再进行海战。

1898年6月10日，美国海军陆战队600余人在亨廷顿中校指挥下，在激战经一天一夜付出重大伤亡后，终于在圣地亚哥港以东的关塔那摩湾强行登陆。接着，谢夫特少将率领1.6万名官兵，从美国南部佛罗里达州经海路赶来增援。6月22日，他们在圣地亚哥湾和关塔那摩之间的代基里成功登陆。美国舰队绵延几英里同时鸣笛，庆祝初战告捷。登陆的美军随后从东北和东部向圣地亚哥进发，由于热带雨林闷热潮湿、蚊蝇猖獗，而士兵穿的还是厚重的呢军服，导致疾病流行；加上山路崎岖难行，不少人不战而亡。西班牙军队因为长期在此驻守，对气候和环境都已经适应，所以能够以逸待劳。面对窘境，美军决定以强攻速战速决。7月1日晨，劳顿将军率部包围了埃尔卡纳，西班牙军队凭借强大火力展开反击，双方鏖战1天各有伤亡。到了下午3时许，美军全线总攻，第24黑人团尤为勇猛。西班牙军队最终落败。这是美西战争中美军损失最大的一次，最终以伤亡1700人的代价夺取了制高点。接着，美军迅速占领了埃尔卡纳城。

同时，另一路美军在肯特将军和惠勒将军率领下直插圣胡安。面对周围山上密布的防御工事，美军首先展开炮击，但老式火药每发射一次要间隔1分钟，而且发出的浓烟使美军暴露后伤亡惨重。美军于是改用大兵团包抄，向圣胡安山（San Juan Hill）发起进攻，在西军碉堡火力扫射下一边攀登一边还击。前海军部副部长西奥多·罗斯福率领的由常春藤学院的运动员、重罪犯、印第安人和西南部的狙击手组成的“义勇骑兵团”（实际上只有罗斯福一人骑马），也于1898年7月1日投入了战斗，他们在战斗中的突出表现，后来也在美国广为流传。当晚，西班牙军队司令利纳雷斯负伤，70%的士兵战死。

美军在埃尔卡纳和圣胡安山两地取胜后，基本实现了对圣地亚哥城的合围态势。同时，美军又如同在菲律宾一样，与古巴起义军会谈并骗取其信任后，鼓动古巴起义军包围了圣地亚哥城内的西班牙守军，完全切断了他们与外界的联系。在美国援军完成登陆后，美军海军随即在30日下午向圣地亚哥港的西班牙舰队发起总攻。1898年7月3日，被围困在港内的西班牙舰队试图逃离。旗舰玛丽亚·特雷莎号率领3艘巡洋舰和2艘鱼雷驱逐舰冲出港口，一边撤离一边炮击港口外的美舰，港口两岸的炮台也同时向美舰开火。美军舰队立即展开还击和追赶。经过不到3小时的战斗，西班牙舰队全军覆没，“3个世纪以前西班牙无敌舰队被英国击败以来，衰败中的西班牙帝国海军力量又受到了一次致命的打击。”在这场海战中，西班牙军队死伤474人，被俘1750；美军仅1死1伤。

1898年7月4日是美国独立日，古巴战场的捷报传到国内后举国欢腾。7月16日，圣地亚哥城内的2.4万西班牙守军在弹尽粮绝的情况下放下了武器。17日，美国威廉·谢夫特（William Shafter ）将军率军入城后，便撇开古巴起义军单独与西班牙谈判和受降，随后由美军直接占领了圣地亚哥。

西班牙在全面落败后，于1898年8月12日请求停战。美国迫于国际和国内的压力，接受了法国调停，于10月1日在巴黎与西班牙开始和平谈判。而在菲律宾战事结束之前，美国就已拟就了媾和议定书，强迫西班牙接受。10月12日，两国代表签订《巴黎和约》（Treaty of Paris）。根据和约：西班牙放弃古巴交美国占领；将菲律宾群岛、波多黎各、关岛割让给美国。美国补偿西班牙2000万美元。

基于夏威夷在太平洋的重要位置，美国从19世纪70年代便开始在此扶植傀儡政府。19世纪晚期，美国已经过渡到帝国主义阶段，吞并夏威夷开始提上美国的议事日程。在美西战争中，美国在1898年取得马尼拉海战的胜利后，国会两院于7月7日通过联合决议，宣称“接受”夏威夷共和国关于其群岛和主权的“转让”。8月12日，美国正式占领夏威夷，从此将该岛并入美国版图。

1898年《巴黎和约》签订后，美国政府即声明要在菲律宾全岛实行美国的统治，遭到菲律宾人民的强烈反对。1899年1月，菲律宾革命军宣布成立共和国，阿奎那多就任总统。新政府先后两次发表宣言，抗议美国的侵略行径。2月4日，美军对马尼拉附近的革命军发起突袭。2月5日，菲律宾共和国正式对美宣战，开始了抗美卫国战争。3月，美国一面增兵菲律宾发动全面进攻；一面收买地主和买办资产阶级，分裂菲律宾革命队伍，阴谋杀害抗战派将领。1900年6月，美总统麦金菜派法官威廉·霍华德·塔夫脱（William Howard Taft ）到达马尼拉，在菲律宾扶植了亲美的联邦党，该党公开鼓吹把菲律宾变成美国的一个州。1901年3月，菲总统阿奎那多被俘，在受到美军的威逼利诱后，公开宣誓效忠美国，并劝告人民停止抵抗。1902年4月，菲律宾人民抗美战争宣告失败。同年，美国国会通过《菲律宾组织法案》（Philippine Organization Act），宣称菲律宾群岛是一块“无组织领土”，正式吞并菲律宾，直到1946年7月4日才允许菲律宾独立。

美西战争后，古巴实际上已被美军控制。为了对古巴人民实施更有效的统治，美国软硬兼施解散了古巴起义军，又在各级官僚机构中收买和扶持亲美分子。1901年，在美国操纵下的古巴制宪会议召开，通过了以美国宪法为蓝本的古巴宪法。同年，美国又强迫古巴接受了《普拉特修正案》。该案由美参议员O.H.普拉特提出，主要内容是：美国有权对古巴进行干涉；有权在古巴购买为建立“煤站”和停泊海军所需要的土地；不经美国同意古巴不得以任何方式将领土转让给其他任何国家；未经美国同意古巴不得举借外债；古巴必须承认美国在占领期间所获得的一切特权等。根据这个宪法修正案，美国取得在古巴建立军事基地的权利，并可以维护古巴“独立”而对其进行干涉等等。古巴由此实际上变成美国的保护国。1902年5月，美国扶持帕尔马为总统，组建傀儡政府，成立古巴共和国。但是直到1904年2月15日，美国军队才正式结束了对古巴的占领。

美西战争后，美国通过控制古巴，大大加强了美国在加勒比海的战略地位，加速了美国在拉丁美洲的扩张。为了排除欧洲列强在拉美的势力，美国于1889年策划召开了第一次泛美会议，成立了“美洲共和国国家联盟”（简称泛美联盟），并通过操纵该联盟实现独霸拉丁美洲的野心。20世纪初，美国又实行“大棒政策”和“金元外交”两手政策，在拉丁美洲的侵略扩张变本加厉：1899年抄底收购法国的巴拿马运河股份公司后，策动巴拿马分裂主义政变脱离哥伦比亚并独立，再迫使刚独立的巴拿马政府签订条约，使运河区沦为美国控制的“国中之国”，美国也由此掌控了西半球的交通要道。此外，美国还通过经济渗透和政治胁迫，逐步控制了圣多明各、洪都拉斯、尼加拉瓜等地的经济命脉；1914年通过武力干涉在墨西哥扶植傀儡政权；1915年武装占领海地。一战前，美国已成功把加勒比海变成自己的“内湖”，美国在西半球的霸权也更加巩固。

美西战争以后，美国在太平洋和远东的地位改变了。美国占领菲律宾后，取得了在西太平洋地区的扩张基地；美国为了继续扩大优势，1898年吞并夏威夷岛，1899年占领威克岛，与德英瓜分萨摩亚群岛。美国为了参与瓜分中国，1899年提出“门户开放”政策，试图在中国取得与其他列强一样的权利，甚至凭借自己的经济优势排挤其他列强从而独占中国。“门户开放”政策的提出标志着美国对外政策进入了新的阶段，开始倚仗实力走上独立扩张的道路，正式加入亚太地区的大国博弈。这是对此前欧洲列强构建的远东秩序的第一次挑战。随着在远东争夺的加剧，美国与日、德、英、俄的矛盾也不断加深。

美西战争是马汉“海权论”的第一次实践，也是美国的扩张由大陆向海洋转变的标志。美国在“海权论”的指导下发动了美西战争，并在战后继续扩大战果，进而建立了在太平洋和加勒比海的战略优势。1899年，美国吞并了位于关岛和夏威夷之间的威克岛；1900年，美国国会通过法令，规定波多黎各岛和关岛的总督任命须经美参议院同意；1903年，美国策划巴拿马脱离哥伦比亚独立，然后从巴拿马共和国手中夺得运河开挖权并“永久租借”该运河区；1922年哥伦比亚被迫承认巴拿马独立，使美国的占领合法化，进而确保了美国对连通大西洋和太平洋的战略通道的控制权；1917年，美国又从丹麦手中获得维尔京群岛，至此奠定了美国的海洋霸权。

因此，美西战争是美国由大陆扩张转向海洋扩张的标志，也是美国外交政策由孤立主义转向扩张主义的标志。通过这场战争，美国开始作为一个帝国主义大国正式登上争霸世界的舞台。

美西战争中，西班牙舰队全军覆没，从此丧失了在太平洋地区的海军力量。另外，西班牙战后失去了古巴、波多黎各、关岛、菲律宾群岛，从此在经济、政治、军事上更加落后；战争不仅使西班牙遭受了巨大的经济损失，而且摧毁了西班牙的社会凝聚力。美西战争不仅标志着西班牙这个老牌殖民主义国家的衰落，也标志着西班牙民族主义的衰落。

美西战争前，美国为了获取古巴人民的援助，许诺支持古巴革命。美国在古巴人民的支援下取得胜利后，却背信弃义，残酷镇压古巴革命，对古巴实行军事占领。1901年美国议会通过《普拉特修正案》后，将其强加给古巴制宪会议，古巴完全丧失主权和独立，沦为美国事实上的保护国。

1902年，美国镇压菲律宾人民抵抗斗争后，通过了《菲律宾组织法案》，宣布菲律宾的行政、立法、司法大权均由美国掌握，正式吞并菲律宾。菲律宾开始在事实上沦为美国的殖民地。

美西战争是第一次重新瓜分世界的帝国主义战争，列宁就此一针见血地指出：“资本主义转变为……垄断资本主义，”“这个最新阶段的明显的分界线，在美国就是1898年的美西帝国主义战争，这次战争是由两个强盗分赃引起的。”

在美西战争爆发后不久，英国劳工和社会主义者领袖凯尔·哈迪就批评了美国垄断资本的侵略扩张和欺骗：“我非常同情古巴人——他们享有政府自治的权力不应该被剥夺一一但是我并不相信美国人有纯洁的动机。”“毫无疑问，大街上的美国民众是发自内心地真诚地为古巴自由而奋斗，但是他们只是在其他人的利用下简单的呐喊一一当然他们并不知道这个。”

伦敦的《正义报》等新闻媒体也对战争的本质进行了揭露：“近几十年以来的战争已经演化成单一的商业战争。那些人道主义、爱国主义、宗教等伪装，已经玩得太过而不能再欺骗任何人了。”“现代战争的目的完全是资产阶级对物质的需求。当下的美西战争就是一个很好的例子……真正让美国人道主义爱国者心动的是在其背后蔗糖与烟草构成的光。”

美国经济史学家哈罗德·福克纳也在《美国经济史》一书中直指美西战争是美国在垄断资本的推动下，为“市场和投资区域而战”，“走向金融帝国主义是这场战争的主要原因。”

美西战争不仅使美国的历史，而且也使世界的历史开始了帝国主义阶段。正是在这个意义上，列宁认为美西战争是“世界历史新时代的主要历史标志”之一。列宁还认为，从美西战争开始的早期帝国主义战争，结束了小国参加世界角逐的时代：“小国家与小角逐时代已经过去，未来将属于伟大的强国。”