7岁起随兄小奎官学艺，11岁入
北京文林社科班，师从李玉龙习“
刘派（
刘鸿声）”
老生。16岁出科，往天津搭山东
富连成科班在
冀东、东北等地演出。1948年参加东北民主联军七纵队
京剧团，后编为第15兵团京剧团。1951年入中国人民志愿军
京剧团。1957年拜
谭富英为师，悉心专攻“
谭派”艺术。1962年与
尚小云合作演出《
红鬃烈马》，蜚声剧坛。1958年以来，一直任
山东省京剧团主演，长期与
方荣翔、
宋玉庆、俞砚霞等合作。1964年参加编演现代戏《
奇袭白虎团》《
红云岗》，担任执行
导演。1976年后，主演过新编
古装戏《摘星楼》《
闯王旗》等。