母树大红袍是山茶科、山茶属木本植物，是武夷山岩茶的一个种类。灌木型，树冠半披张，分枝较密，叶稍向上斜生，中叶型，近阔椭圆形，叶色深绿微紫，有光泽，叶肉稍厚微隆质脆，叶脉7-9对。花型尚大，直径3厘米左右，花瓣6片，曹5片、花丝稀疏稍长，高低不齐，二倍体，茶果中等。

大红袍的由来，有不同的历史传说，①大红袍春芽萌芽的嫩梢芽叶，呈紫红色，因而得名；②崇安有一县令，久病不愈，武夷天心和尚进献此茶，饮后病体痊愈，后县令为感念此茶治病之功，亲临九龙案茶崖，将身披红袍加盖茶树上，并焚香礼拜，因而得名；③此茶入贡朝廷，得到某皇帝的赏识，因此赐名“大红袍”。究竟哪种传说为真，已无从考证。

有关大红袍最早的文字记载，是1839年郑光祖撰的《一班录杂述》卷四云“若闽地产‘红袍’、‘建旗’，五十年来盛行于世”。若据此由1839年向前推50年，则是1789年成名，约在清嘉、庆道光年间。

曾有人士声言大红袍之祖乃北斗、雀舌、奇丹，传之甚广，以讹传讹。言者“昭昭”，听者昏昏。好在后来一测DNA，北斗、雀舌与它们无缘，至于奇丹与之也有差异。武夷山茶界同仁都认同“大红袍，就是大红袍，共六丛”的事实，否定节外生枝的“新说”。它本是武夷山之菜茶，移种到此风水宝地，因佳境孕育、文人赞赏、瘾君垂涎，遂成奇珍，享“茶王”之誉。

为确定大红袍母树的种源，1990年福建农林大学詹梓金教授等作基因分析，结果表明：九龙窠大红袍六株母树中的2号株、6号株同源；奇丹与大红袍有相同遗传组成，系异名同种（据说是天心寺僧担心大红袍母树被人破坏曾将大红袍称为奇丹）。

枝干：灌木型，树冠半披张，树高可达2米以上，主干尚明显，分枝较密。

叶：叶稍向上斜生，叶长一般在6-7厘米，长者可达10-12厘米，宽一般3厘米左右，宽者可达4-4.3厘米，中叶型，近阔椭圆形，叶色深绿微紫，有光泽，叶肉稍厚微隆质脆，叶脉7-9对。

花：花型尚大，直径3厘米左右，花瓣6片，曹5片、花丝稀疏稍长，高低不齐，二倍体，茶果中等。

母树大红袍分布在福建武夷山天心岩九龙窠高岩峭壁上的半山腰。九龙窠悬崖峭壁的半山腰原来只有3株，2号株为大红袍正株，1、3号株为副株。据武夷山市农业局原局长罗盛财回忆，1980年市综合农场建立九龙窠名丛圃时，由1、2号株压条移栽为5、6号株。4号株何人何时种植不详。

母树大红袍占地面积：第一层1.9米×1.7米，第二层1.6米×1.6米，最高的第三层略呈三角形，面积为（2.1×5.8）÷2，共计11.88平方米。

母树大红袍的生长环境得天独厚，终年有水从岩顶流下，带着岩顶所积累的养分，形成恰到好处的灌溉。另外，由于母树大红袍所处的岩石位置，能够挡住中午猛烈的阳光，却会反射太阳的光线往母树大红袍，故此母树大红袍的生长环境是其他邻近岩茶茶树所缺。

母树大红袍的生长自然环境具有亚热带气候特征。四条溪流和峰峦、丘陵相互交错，形成独特的微域气候，空气湿润、多雾。气候特点呈现年日照时数4425小时左右，年平均日照时数2000小时左右。年平均温度18-18.5℃，无霜期长。年降水量在2000毫米左右，年平均相对湿度在80%左右。

大红袍芽梢尚壮，萌芽、开采期比肉桂品种迟，一般在5月10日左右。2005年中开面采在5月16日，高山区5月18日后（2004年5月11日开采）。从采制时间上看，据林馥泉1941年当时记载九龙案大红袍采制时间是5月17日，2005年武夷山市茶叶研究所按小开面采摘是5月11日，中开面为5月16日，高山茶区为5月18日。大红袍新梢生育力较强，抗旱、抗寒性强，扦插繁殖力强，成活率高。春茶一芽二叶干样约含氨基酸3.3%，茶多酚24.8%，咖啡碱4.2%。

繁殖方式是无性繁育，可通过扦插进行繁殖后代。

武夷山内及相似自然环境的山地都可以种植大红袍。实践证明，大红袍茶树在许多产茶区也能生长。选择壮树育苗，苗圃土壤肥沃，管理科学，一年生茶苗平均高度可达50-60厘米，且健壮。选择土层深厚的山地种植，增施有机肥，幼龄期茶园宜铺草覆盖，及时修剪，培养丰产树冠，按照中小开面鲜叶标准采摘。实践证明，精制率掌控在70%左右为好，偏老过嫩均不宜。

母树大红袍：位于武夷山景区九龙窠内，共有6个品系（皆由种子发芽长成）6株茶树，不是同一个品种，叶型、发芽期等都不一样。

纯种大红袍：指母树大红袍中的某一品系单独扦插繁育（无性繁殖）栽培后，单独采制加工而成的大红袍。此大红袍也不能称为二代、或三代大红袍，因为无性繁殖不存在代数。

商品大红袍：指母树大红袍中某两个以上品系的茶叶拼配在一起的大红袍（一般有4-5个品系的茶叶）。每个品系也都是用无性繁殖培育移栽的，此大红袍也不能称为二代、或三代大红袍。基本的拼配方法是以水仙、肉桂打底以保证茶汤的“厚度”，然后搭配几种品种茶（如204、白鸡冠、铁罗汉、北斗等）用以提香。大红袍拼配的整体原则是做到“香幽、水厚、韵足、回味好”。大红袍的拼配不仅在品种上有讲究，在品种的比例上更有讲究，并非随便弄几种茶叶混合在一起。

大红袍18世纪传入欧洲后，受当地群众的喜爱。据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品，宋、元时期已被列为皇室的贡品。经有关专家实验证实，武夷大红袍具有重要的保健功效。例如，明目益思，减肥耐老，提神醒脑，健胃消食，利尿消毒，祛痰治喘，止渴解暑，抗辐射，抗癌防癌，抗衰老，降血脂，降血压，降胆固醇，等等。甚至有人曾赞叹武夷大红袍是“万物之甘露，神奇之药物”。诸多数据还显示，武夷岩茶所含的化学成分，具有极高的药理功能和营养价值，同比要优于其他茶类。

二十世纪30年代当地政府曾派兵把守，全中国仅有的6株母树大红袍，其树龄已有三百年历史，新中国成立之后，有关部门仍雇佣一农户长年看管。自从2000年武夷山申报“世界自然和文化遗产”成功后，武夷山大红袍母树就被《福建省武夷山世界文化和自然遗产保护条例》列为重点保护对象。

2003年，武夷山市政府向中国人民保险公司为现有六株（有两株为无性繁植所生）大红袍母株投保一亿元人民币产品责任保险。

武夷山决定2006年起，对大红袍母树实行特别管护：停止采摘大红袍母树茶叶，确保其良好生长；茶叶专业技术人员对大红袍母树实行科学管理，并建立详细的管护档案；严格保护“大红袍”茶叶母树周边的生态环境。母树大红袍及大红袍制作工艺在2006年被列入世界自然与文化遗产。

2007年10月10日10时10分，“乌龙之祖 国茶巅峰——武夷山绝版母树大红袍送藏国家博物馆”仪式在紫禁城外的端门大殿举行，2005年5月3日最后一次采摘自福建武夷山350年母树大红袍茶叶20克正式由武夷山市人民政府赠送给中国国家博物馆珍藏。

1998年在首届中国武夷山大红袍茶文化节上，有中国“豪宅教父”之称的澳洲许荣茂先生，以15.68万元的高价在拍卖中竞得20克母树大红袍。2005年4月13日在第十二届上海国际茶文化节拍出的19.8万元，2005年在第7届武夷山红袍节上20克武夷山母树大红袍又拍卖出20.8万元的天价。

部分茶商声称自己出售的武夷岩茶大红袍茶叶是母树大红袍，这是不可能的，母树大红袍茶叶是有钱也喝不到的，请广大茶友注意辨别，以免受骗.但是母树大红袍的繁殖下来的是可以喝到，市场说的大红袍有四个概念，一指母树大红袍；二指武夷岩茶（统称）；三指多种茶拼配出来的具备活甘清香的最佳特性的茶；四指，北斗、奇单（母树的品种）。