魏文帝
黄初年间(220年~226年),毛氏入选平原王曹叡府中,曹叡对毛氏非常宠爱,进出时都与她同坐在一副车辇上。
太和元年(227年)十一月(《
资治通鉴》作十二月),魏明帝册封毛氏为皇后。毛皇后的父亲毛嘉,拜为
骑都尉;弟弟毛曾,授任
郎中之职。
当初曹叡还是平原王的时候,曾先纳
河内人虞氏为王妃,到其即位,虞氏却没能被立为皇后,为此她很是伤感和不平。太皇太后卞氏(
武宣皇后)因此而安慰和劝抚她,虞氏对着太皇太后说:“曹氏从来好立贱人为后,没有过以德取人的时候。然而皇后管理六宫内事,皇帝执掌天下大政,两人的职责本是相辅相承的。如今皇上没有一个好的开端,也很难说会有好的结果。也许在他们身上会发生亡国丧祀,断送祖宗创立的江山社稷之灾呢!”
太和元年(227年)十二月,魏明帝又加封毛嘉为博平乡侯,升迁光禄大夫,毛曾为驸马都尉。毛嘉此人本是典虞车工出身,一夜间富贵骤至,身价百倍。曹叡传令文武百官到毛嘉家中去饮宴,毛嘉言行显得非常粗鲁无知,开口闭口以“侯身”自称,一时传为笑谈。后来曹叡又对毛嘉赐位特进,提升毛曾为散骑常侍。
青龙三年(235年)毛嘉去世,曹叡追赠为光禄大夫,改封安国侯,增加食邑五百户,连同前面的共达千户,谥号节侯。
景初元年(237年)九月十五日,曹叡赏游后园,召后宫才人以上嫔妃参加饮宴娱乐。郭夫人对曹叡说:“应该把皇后请来吧?”曹叡不同意,并且告知随从不得宣请毛皇后。第二天,曹叡和毛皇后见面时,毛皇后问他:“昨日宴游北园,玩得开心吗?”曹叡以为是左右侍从们给毛皇后泄的密,因而下令杀掉了十几个随从。又将毛皇后赐死。不过在毛皇后死后仍给她加了谥号“悼皇后”,并将她安葬于愍陵。其弟毛曾先被提升为散骑常侍,又任命为羽林虎贲中郎将、原武典农中郎将。
明悼毛皇后在小说《
三国演义》第一百零五回出场。曹睿即帝位,立毛氏为后;后曹睿因宠郭夫人,毛后失宠。一日曹睿同郭夫人到园中赏玩饮酒,传谕不许令毛后知道。次日,毛后见曹睿,因笑曰:“陛下昨游北园,其乐不浅也!”曹睿大怒,即喝令将诸侍奉人尽斩之,降诏赐毛皇后死。立郭夫人为皇后。