一部力图以
马克思列宁主义、
毛泽东思想的理论原则为指导，主要运用国内各民族的资料，以及世界各地区各民族一些有关的最新研究成果，来阐述
民族学的基本原理及其研究的对象、内容和方法的著作。
国内许多大专院校，特别
历史学系、
人类学系、民族学系、甚至社会学系，都急需开设一门《民族学概论》或《民族学通论》的课程，因此，当国家教委高等学校文科教材部门，约请中央民族学院民族研究所，编写一部能够体现我国民族学研究的新成就，并拥有较丰富的资料的民族学教材时，我们便高兴地接受了这一任务。这就是我们编写这本书的起因。