民航运输机，从事民用航空客货邮运输的飞机。又称民用运输机。是现代最新科技成果综合应用的产物，是民航主要的生产工具。它装有提供拉力或推力的动力装置，产生升力的固定机翼，控制飞行姿态的操纵面和装载客货邮及驾驶控制系统的机身（含客舱、货舱及驾驶舱等）。

20世纪初是航空技术初步达到实用化、飞机逐步走向成熟的时期，空气动力学、飞行力学和升力及阻力理论成为指导飞机设计的基础理论

。第一次世界大战的爆发促进了航空技术的发展，如金属结构取代木质结构，变距螺旋桨取代定距螺旋桨，可收放起落架代替不可收放起落架，增升与减阻装置的采用及活塞发动机增压器的引入，使飞机的性能迅速提高。代表机型是美国道格拉斯公司应美利坚航空公司的要求，生产制造的DC−3旅客机。该型飞机装两台功率为895千瓦的发动机，巡航速度达到每小时331千米，航程可达3 400千米，载客量21～32人。

“DC−3旅客机是第一架使航空客运也能赚钱的飞机”(时任美利坚航空公司总裁语)。

英、德、美、法等国此前都曾研制了不少型号的民用飞机。自1935年DC−3飞机问世以来，共生产了13 000多架，是世界历史上产量最高的现代机种，它不但确立了民用航空运输在交通运输业内的地位和声望，进而通过立体化的交通运输体系的建立促进了全球经济的发展。第二次世界大战中诞生的喷气推进技术及飞机设计理论、航空材料等科学的发展和战后应用于民用飞机设计，推动了民用运输机的革命。

1952年英国海外航空公司第一次使用“彗星”喷气飞机于国际航线；1959年美国制造的DC−8和波音707两型喷气飞机先后投入航线使用，以及波音、道格拉斯飞机公司相继推出的一系列喷气式运输机和欧洲空中客车公司生产的多种型号空客系列运输机，使航空运输成为现代文明社会和经济全球化不可缺少的交通工具。此外，英国、法国合作研制的超声速“协和”式运输机于1976年正式投入航线，又为民用运输机增添了新的机型。该机型虽于2003年全部停飞，但此类超声速运输机仍将在21世纪受到青睐。

据国际民航组织统计，2006年投入运营的民用运输机有22 685架（不含最大起飞重量少于9 000千克的飞机）。其中喷气式飞机18 759架，占82.7％；其他为螺旋桨飞机。美国波音公司和欧洲空中客车公司生产的飞机垄断了世界民用喷气运输机。其他为俄罗斯、加拿大、巴西、英国等生产的民用运输机。在用的波音系列飞机有波音707、717、727、737、747、757、767、777等，在用的空客系列飞机有A300、A310、A320、A319及A321、A330、A340、A380等。

民用运输机按构造分为螺旋桨飞机、喷气式飞机；按用途分为客机、货机及客货混装型飞机；按客舱大小分为单通道飞机、双通道飞机，窄体机是单通道，宽体机是双通道；按飞行航程分为远程、中程、短程飞机；按飞机载客量和起飞重量分为大型、中型、小型飞机，或分为干线、支线飞机等，但国际民航界没有统一的定量的划分标准。如支线飞机，美国民航界的标准是：最大载客量小于100人或最大航程小于800千米的飞机；而中国民航界在用标准是：最大载客量小于70人的飞机。为了保证旅客的安全、舒适，现代喷气式客机都是增压密封舱，舱内装备有旅客座椅以及空调、供氧、救生、电视电影等安全保障和生活服务设备，有的客机还安装卫星电话和因特网，头等舱或公务舱还设置了“空中睡床”。大中程飞机货舱内有装卸货物的集装箱辅助设备。民用运输机除固定翼航空器外，还有直升机，但因直升机载量小，运营成本高，而主要用于通用航空如医疗救助、海上石油开发服务等飞行。

21世纪的民用运输机大致分为3类：亚声速和高亚声速干线飞机、超声速和高声速（2～5倍声速）干线飞机、亚声速支线飞机。如空客公司于2007年底投入运营的A380型亚声速大型客机，载客量可达550人。波音公司按照城市对航线理念研制的250座级的梦幻波音787飞机，于2009年交付市场。

中国航空技术部门研制的ARJ21型喷气支线飞机，载客量70人，于2009年投入航线使用。此外，飞艇、地效翼机、旋翼垂直起降机等也有望在21世纪有新发展。