任何物质都不停的在做不规则运动（
分子运动论）；扩散是指某种物质的分子通过不规则运动、扩散运动而进入到其他物质里的过程。
扩散是由于
微粒（分子、
原子等）的
热运动而产生的
物质迁移现象。可由一种或多种物质在气、液或固相的同一相内或不同相间进行，主要由于浓度差，也可由于温度差和
湍流运动等。
分离气体混合物的一种方法。根据气体分子运动学说和气体
扩散定律，当
气体混合物是在容器内时，轻分子的运动速度快，撞击器壁的机会多；重分子的运动速度慢，撞击器壁的机会少。如果器壁具有无数微孔，每孔只容许分子单独通过，则轻分子通过器壁的机会一定比重分子多。
扩散结果是器内的轻分子相对地减少，富集于器外；器内的重分子相对地增加，并富集于器内。因此可以得到一定程度的分离。这种方法主要用于分离同位素。对分子量相差很小的
混合气体，如铀235和铀238的六氟化物，必须连续进行多次，才能达到所需要的分离程度。