在垂直管中，气液两相混合物向上流动且混合物中含气量较低时，气相以分散的小气泡分布于液相中，在管子中央的气泡较多，靠近管壁的气泡较少，小气泡近似球形。气泡的上升速度大于液体流速，而混合物的平均流速较低，称这种流态为泡流。

在垂直管井中，沿井筒自下而上压力不断降低。当压力低于饱和压力时，石油中的溶解气会分离出来。分离出来的气体在沿井筒上升的过程中不断释放弹性膨胀能量，该能量参与举升液体。利用气体膨胀能量举升液体依靠两种作用力：一是气体作用于液体上垂直顶推液体上升的举升力；二是靠气液之间的摩擦作用力，气体携带液体上升。自喷井中，一般会出现4种流动状态：泡流、段塞流、环流和雾流。

在不同的气相和液相速度下，垂直管内可以观察到4个流型：气泡流、过读流、段塞流、雾状流。当气相和液相速度很小时，液相是连续的，气相是分散的，由于液流速度较低，摩擦阻力较小，同时管内液相的压力稍低于泡点压力，所以部分溶解气就会从液相中分离出来。此时气量少，压力高，气体都以小气泡分散在液相中，气泡直径相对于油管直径要小很多，从而形成气泡流的流态。

气泡流或细泡流是最常见的流型之一，其特征为在液相中带有散布在液体中的细小气泡。一般直径在1 mm以下的气泡是球形的，直径在1 mm以上的气泡外形是多种多样的。

泡流的主要特点为：气体为分散相，液体为连续相；气泡的流速大于液体的流速，即存在相对运动，滑脱现象比较严重；气体举油主要依靠气体的摩擦携带作用，举油效果差。由于液流速度不大，摩擦阻力仍然很小。