水质检验（Water quality inspection）的目的有考察环境质量、研究水质是否合宜或合用、考察水的污染性或受污染的程度、检查
水处理过程的效率等。水样的检验项目（可称水质参数）随检验目的和水样的性质而定。所得数据应作综合性评价以说明水质。
天然水、用水和废水的水质参数分别见
河流自净、
用水水质和
废水水质。某些检验项目的制定与单位，决定于检验方法。例如反映粪便对水的污染，检验项目最好采用
大肠杆菌。但是，由于大肠杆菌的检验费事费时，一般常用
大肠菌群为参数，采用的是多管发酵法，其单位按统计原理估计细菌个数，所以采用每升（或100毫升）最可能个数。如果采用滤膜法检验，大肠菌群的定义和单位就要修改。类似这样的检验项目还有
浑浊度、色度、臭、味、悬浮固体、可沉固体等。
一般水质参数的测定方法基本上属于物理和化学检验，依据的原理和采用的仪器与操作来自一般的分析化学方法，近来趋向于采用快速、灵敏和准确的仪器分析方法，如溶解氧、
生化需氧量、总需氧量、
化学需氧量、总有机碳等参数都用专用的分析仪器测定。生物检验包括常用的细菌检验和显微镜检验、检验水的毒性的鱼类毒性检验、反映水的毒性及其对环境的影响的机体中残留毒物检验和生态检验。就检验方法而论，后两种检验已不属于水质检验。细菌检验主要是
细菌总数和大肠菌群的定量测定。显微镜检验是指细菌以外的微生物的定性和定量的检验。为了保证所得数据的准确和要求的精度，提高数据的可比性，有关部门常制定水质检验的标准方法。其中环境部门和卫生部门制定的方法常广泛适用。检验水质时应当采用标准方法，这是十分重要的。
用于检验的水样，应能代表检验的对象。因此，水样的采集、运送与存放也是重要的技术问题。水样采集的地点与时间、采样的容器与方法和水样的运送与存放都要保证水样的代表性。
在评价水样水质前，应检查采样过程和审核结果的准确性。可以用一些分析方法来检查，例如比电导测定、
离子交换。也可以根据参数间存在的关系来核查，例如阳离子的总量应相当于阴离子的总量，离子的总量应等于或接近溶解固体、pH值、碱度、硬度之间和BOD5与COD之间分别有一定关系等。
水质检验的水样采集、运送和保存，根据检验项目确定。pH值和余氯在现场检验，其他在试验室进行。水样用洗净的硬质玻璃瓶或聚乙烯瓶装，取样后密封、避光、隔热或降温至4℃，在24h内运送至检验点。由于水样中某些物质的沉淀吸附、氧化还原、溶解、挥发或变为细胞结构中的有机结合物的变化，在不同检验项目的水样中，需在采样时加入不同的化学保存剂或细菌抑制剂。如：氰化钠试样加NaOH至pH>12；汞、铅、镉、镭、铀、钍等微量溶解的金属试样加HNO3至pH<2；酚类试样加H3PO4至pH≤4，并加CuSO4（1g/L）；检验细菌用的采样瓶必须灭菌。
审核水质检验结果的方法有：阴阳离子平衡控制图、比电导测定、离子交换，或根据各化学组分之间的关系和区域水化学规律等方法。通常多将可溶性蒸发残渣与水的离子总量（其中HCO3应为1/2，并加SiO2）作比较，以审核检验的准确性。在检验中，可溶性蒸发残渣（mg/L）与水的离子总量（mg/L）之间的误差，不超过附表规定。否则，应查出原因，重复检验。