永宁坝盆地总面积641.9平方公里，平均海拔2600米（旅游要用抗高反产品），辖6个行政村，64个自然村，气候干湿分明，四季温度变化差异不大。永宁盆地四周群山环绕，自然景观秀丽。盆地内村寨星罗棋布，开基河流经盆地中央，两岸沟渠纵横，阡陌交叉，土地肥沃，物产丰富，堪称高原江南。
永宁坝旧名楼头赕、答蓝，摩梭语称“吕底”，意为休息的地方，宋末
忽必烈南征大理经此，始定名为“永宁”，寓永远安宁之意。
唐代以前主要为
藏族居住地，今主要为
摩梭人、
普米族聚居。永宁为历史上茶马古道要冲，当地几家大富和封建领主各组织马帮商队，由土司武装护送，经永胜、
丽江、维西、中甸、
察隅、
拉萨、
日喀则到
缅甸、
尼泊尔、印度往返经商。元代设永宁州治所于坝内，后曾升为永宁府，由摩梭阿氏世袭土司职，历经明、清、民国至1956年民主改革时止，共传38任土司。
永宁坝盆地总面积641.9平方公里，平均海拔2600米，辖6个行政村，64个自然村，气候干湿分明，四季温度变化差异不大。永宁盆地四周群山环绕，自然景观秀丽。盆地内村寨星罗棋布，开基河流经盆地中央，两岸沟渠纵横，阡陌交叉，土地肥沃，物产丰富，堪称高原江南。
盆地内人文、自然景观丰富，有元世祖忽必烈进攻
大理国，率中路军经永宁时驻骅之地日月和；有开基桥遗址，相传忽必烈为便于兵马通行在此搭建木架；有永宁扎美寺、者波萨迦寺，土司衙门遗址，男女共浴的自然温泉，茶马古镇皮匠街等。
摩梭人是母方共居制，古民居建筑与
母系社会相适应，风格独特。母系房屋依山傍水，是类似四合院的大院子，皆为木结构建筑。过去的村落一般是以血缘为纽带组成的，即一个村落居住一个斯日或者居住同一斯日的若干母系家庭。但随着氏族制度的变化，有些村落已由血缘联系向地缘联系过度，只有少数村落还维持血缘联系。依山面居的母系村落分布较为密集，彼此相距不远，一般相距一两里，
鸡犬之声相闻，为走婚的阿夏往来方便，母系村落和建筑反映了与母系家庭和“走婚”相适应的特征。