汉堡天文台是世界著名天文台，他对世界天文学最大的贡献是研究发展—施密特望远镜。

回溯近代德国天文学的起源，便要把时光倒流到19世纪初 的德国汉堡港（Hamburg）。当时正是海洋探险殖民的兴盛时代，随着船舶航行东西方贸易，带来惊人的财富，欧洲列强体认到天文学的发展对于航海具有极大的帮助，特别是船舶在茫茫大海中需要精确的定位，这时一本详尽正确的星表，便是各船长、领航员极需的工具书。

借着六分仪的测量，A星昨天出现中天的时间与今天出现中天的时间差，便可换算航行了多少经度与距离；而从星星（如北极星）出现在海平线的水平高度，就可以知道船舶所处的纬度。西欧各国中，以德国、荷兰、英国等国对天文学的投资最为积极，同时也反映出他们对海洋殖民的国家政策。

汉堡港为欧洲重要大港（另一个重要海洋是荷兰阿姆斯特丹），对航行的船舶提供天文航海资料与时间服务。1833年汉堡天文台正式由政府接管（在此之前是由私人集资举办），不久后出版了星数达6万颗的星总表目录。随着汉堡市区的扩展，原有的台址受光害、烟雾及工厂的影响，已敷研究工作的需求，便在1901年开始在郊区Bergedorf的山丘上建立新台。（图片 汉堡天文台80厘米折光式望远镜）

1912年新的（现代的）汉堡天文台正式落成启用，配备当时傲视欧洲各国的先进仪器，诸如60厘米折射赤道仪（具备拍摄光谱与星体定位的性能）、蔡司1米口径反射望远镜、60厘米口径反射望远镜与30厘米Lippert摄星镜（焦比1：5），并开始所谓的AGK计划。

所谓AGK是德文Astronomicchen Gesellschaft KatalogR 的缩写，意为星总表目录。到1930年，总计有20万颗星已被测量并标定位置，1935年又利用光谱测量与光度计，观测了15万颗变光星。这时汉堡天文台达到它历史上的巅峰，在传统天文学（天体测量学）的优异表现，为后代天文物理学发展奠定了良好的基础。

1955年，汉堡天文台在二次大战后百废待举、经济困难的情况下，装置了当年世界第二大的施密特望远镜。这具修正镜口径80厘米，主镜口径120厘米，F值3的天文望远镜，陪伴着当年德国天文学家度过战后惨淡经营的20年。

借着施密特镜强力的集光性能与大视场的优点，汉堡天文台拍摄了数以十万计的恒星光谱，并建立OB星系统分类(是科学家模拟星星生命深化的流程图)。

此外，汉堡天文台也协助欧洲南方天文台的成立，参与IUE国际紫外线卫星计划(由MNSA与ESA欧洲太空总署共同执行)，以及美国太空实验室植物太空研究计划，这些国际性的太空与天文计划，都是在1986年汉堡天文台移交给汉堡大学后进行的。而施密特当年发明这咱特殊望远镜设计，后来更被美国与英国投资建造更巨大的122厘米/180厘米的摄星镜，拿来制作全世界天文台通用的星图，统一了世界的天文“语言”。1994年彗星撞木星的发现望远镜，便是美国帕罗玛天文台的施密特望远镜呢！所以施密特望远镜被称为本世纪最重要的光学仪器发明。

汉堡天文台对世界天文学另一个重要的贡献，是新天文仪器 的研究发展—施密特望远镜。

勃哈德·施密特（Bernhard Schmidt 1879-1935）是一位自学成功的机械与光学工程师，于1926年到汉堡天文台工作；在天文台阴冷的地下室，靠自己的力量建立了简陋的光学工作间，开始研究一种革命性的天文望远镜。

自从17世纪意大利伽利略发明了折射式（透镜）望远镜、18世纪英国牛顿发明了反射式（镜面）望远镜后，天文学家便一直梦想能拥有“鱼与熊掌”都可兼得的光学系统。

折射式望远镜的优点是像差很小（星象很锐利），但有色差的缺点，更糟糕的是优质的透镜难寻，导致望远镜的尺寸难以加大（受重力的影响使镜片结构变形），造价又昂贵，因此最大的折射望远镜是美国耶克天文台的1米口径（1897年）。

反射式望远镜的缺点是有像差（星象较膨松模糊），但却没有色差，而且造价便宜，尺寸可以造得很大。两者的消长随着时代潮流的推演更趋明显。

藉着对星星光谱的观察，人类天文学研究进入了天文物理学的世界。光谱就像是星星的指纹或是DNA，每颗星随着年龄与质量大小都有不同的光谱，对于星星生命的深化也就愈子解，有助于人类探索宇宙起源与将来之谜。

折射式望远镜以其优点，对天体测量学的工作有利，但时不我予，慢慢终被淘汰。反射式望远镜则随工艺技术的进步，逐渐克服了像差的缺点，也摆脱了镀膜、反射效率差的困扰，使天文学看到更远、更暗的宇宙世界，然而望远镜的口径愈大、焦距愈长，它的视野也就愈小。所以天文学家需要一种观察视野很大、星象很锐利（像差很小），又最好不要有色差的望远镜。这种要求实在有点过分，就好像顾客要求所买的汽车，既要有BMW跑车的快速性能，又要像JEEP车能越野，再要如劳斯莱斯房车一样舒适，最后价钱又不能太贵。

施密特以其惊人的毅力，忍受疾病的痛苦，一心研究这种过分要求的望远镜。后来他几乎完全封闭在自己的世界，长期不与人交谈，成了一个遗世独居的“怪人”，大家都以为他得了“自闭症”。就在这样的努力下，1930年，第一具施密特望远镜终于问世了：口径36/48厘米，焦距62厘米，F值是2（口径与焦距之比），完全符合天文学家的需求。

施密特望远镜的结构是一片形状特殊的透镜在前（称为修正镜C.P），一片球面主镜在后。修正镜与主镜的口径理想组合比例是2/3，看起来就像把折射镜和反射镜结合在一起。但其光学结构绝对不是那么简单，施密特望远镜的焦点就不是聚集在一平面上，而是在一曲面上，所以在一曲面上，所以除了设计的总是，还有制造工艺精度的能力。而且前面的修正镜的造形呈波浪形，如何研磨精确，更是极大的挑战。

了不起的是，施密特独立作业就克服设计的问题（请注意当时没有电脑、没有计算机，任何一种光学系数的组合计算，都靠他自己），然后又解决了制造工艺精度的困难，所有的一切只靠他“一臂之力”，这种“执着”的精神，实在令人敬佩。可惜在1935年，施密特因宿疾去世，享年55岁。这位只有高中二年级学历、终生未娶的孤独科学家，虽然两袖清风地与世长辞，却留下最宝贵的科学仪器资产与人间典范。

世界上第一架施密特望远镜，它为现代天文学奠定了良好的基础下/这具施密特望远镜，现在收藏在汉堡天文台施密特纪念博物馆内。