汉语拼音文字是以汉语拼音为基础的一种用拉丁字母拼写汉语的新文字，通过标或不标声调符号等手段区分同音词（字），达到在汉字不便或不能的领域传递汉语信息的目的。

《中国语言文字法》规定汉语拼音在给汉字注音的功能以外，还可以用来拼写汉语。拼写汉语，就是利用汉语拼音传递汉语的信息。但是汉语拼音拼写汉语的功能还不十分完善，还必须解决一些同音字词的混淆问题，所以必须分化定型同音字词。

分化定型同音字词，以容易掌握为好。

汉语拼音方案是拼写汉语的国际标准，英语是当前最国际化的语言。汉语拼音文字必须准确拼写汉语，并且应该是音素制的，尽量接近汉语拼音方案，字母发音尽量接近英语。这样，就方便大家学习掌握，也便于在汉语拼音文字的词库里直接引入英语人名、地名、产品名等英语词汇，扩大国际交流。

还有很多人设计了非拉丁化的汉语拼音方案，有些人虽然选择了拉丁字母的文字方案，但是随意规定字母发音，或者选择双拼形式，让辅音字母充当韵母，违反了国际化的要求，是没有出路的。

1958年2月11日的全国人民代表大会批准公布该方案。1982年，成为国际标准 ISO 7098（中文罗马字母拼写法）。部分海外华人地区如新加坡在汉语教学中采用汉语拼音。2008年9月，中国台湾地区确定中文译音政策由“通用拼音”改为采用“汉语拼音”，涉及中文英译的部分，都将要求采用汉语拼音，自2009年开始执行。汉语拼音是一种辅助汉字读音的工具。

在中国古代，由于没有标准的汉语拼音方案，人们在教学生字时，常使用两个常见的字进行反切或直拼出这个生字的读音。这个方法显然太繁琐，不易读准。由于古代没有标准的拼音方案，致使很多汉字古代的读音与现在的读音完全不同。给中华民族的兴起起到了一定的阻碍作用。

中国古代汉字读音大多采用“两字相切”的读音方法，如“东”（都笼切）。这个方法显然太繁琐，不易读准。公元1610年，法国有个传教士叫金尼格莱来到了中国，他是个中国通。他在1626年写了一本《西中儒耳目资》的书中，首次准确地用拉丁拼音字母记录了汉字的读音。他在中国期间结识了韩云、王征等人，并在他们的帮助下，在利玛窦等传教士汉语注音的西书《西字奇迹》基础上，编写了中国第一部拉丁化拼音字字汇。

《中华人民共和国国家通用语言文字法》第十八条规定：“《汉语拼音方案》是中国人名、地名和中文文献罗马字母拼写法的统一规范，并用于汉字不便或不能使用的领域。”根据这套规范写出的符号叫做汉语拼音。

汉语拼音也是国际普遍承认的汉语普通话拉丁转写标准。国际标准 ISO 7098（中文罗马字母拼写法）写道：“中华人民共和国全国人民代表大会（1958年2月11日）正式通过的汉语拼音方案，被用来拼写中文。转写者按中文字的普通话读法记录其读音。”

无论中国自己的规范还是国际标准，都明确指出了汉语拼音的性质和地位，即汉语普通话的拉丁拼写法或转写系统，而非汉语正字法或汉语的文字系统。汉语拼音字母只是对方案所用拉丁字母个体的称谓，并不意味着汉语拼音是一种拼音文字（全音素文字）。

汉语拼音在中国大陆使用范围十分广泛。海外华人地区，特别是华语地区如菲律宾，马来西亚和新加坡等，目前也在汉语教育中进行汉语拼音教学。

由于汉字复杂，学习需时，并且不如英文输入计算机般直接，中国文改积极分子为了发展出拉丁化的汉语拼音文字，正在汉语拼音方案的基础上研究分词连写和分化定型同音词等问题。中国语文现代化学会为在中国实现一语双文做了很多工作。

自从80年代初废除第二批简化字以来，中国政府采用了以维持现状，追求语言文字使用的连续性和稳定性为主的语言文字政策，目前已经搁置了“汉字拉丁化”的计划。

1955年—1957年进行文字改革期间收到各种汉语拼音方案1600多个。大致有这样几种形式∶

汉字笔画式

拉丁字母式

斯拉夫字母式

几种字母的混合形式

速记式

图案式

数字形式

汉语拼音方案最早可以追溯到1906年朱文熊的《江苏新字母》和1908年刘孟扬的《中国音标字书》，还有1926年的国语罗马字和1931年的拉丁化中国字。所有这些汉字拉丁化方案都为汉语拼音的制定提供了基础。

1949年，吴玉章给毛泽东写信，提出为了有效的扫除文盲，需要迅速进行文字改革。毛泽东把信批复给郭沫若、茅盾等人研究，于1949年10月成立中国文字改革协会，其中一项任务就是研究汉语拼音方案。

1954年，中国文字改革协会改为国务院直属的中国文字改革委员会，其间收到各种汉语拼音方案1600多个。大致有这样几种形式：汉字笔画式、拉丁字母式、斯拉夫字母式、几种字母的混合形式、速记式、图案式、数字形式。而最后决定采用拉丁字母作为汉语拼音的符号系统，以便于国际间的交流和合作。

1958年第一届全国人民代表大会第五次会议正式批准公布的拉丁字母式的《汉语拼音方案》。

1977年，联合国第三届地名标准化会议根据“名从主人”的原则，决定采用汉语拼音为中国地名罗马字母拼写法的国际标准。 1982年，国际标准化组织发出 ISO7098 号文件，成为国际标准 ISO 7098（中文罗马字母拼写法）。