《汉语音韵学导论》是一部阐述汉语声韵音理的著作，全书分为五讲：第一讲为绪论部分，作者概述了音韵学的定义、功用、研究方法及古今音韵变迁大势。第二讲为声类之分析，介绍了辅音的发音部位和发音方法，辨释五音和七音等。第三讲为韵类之分析，对元音进行了分析，解释了等呼、曲韵之六部，介绍了介音和尾音、声化元音与韵化元音、广韵与注音字母中之元音。第四讲为调类之分析，讨论了平上去入，古今声调之异，四声的性质以及辨识声调的方法等内容。第五讲为汉字标音方法之演进，介绍了反切的定义、起源、方法、流弊及改良反切的运动等。另外，正文后面附录有《唐诗拟音举例》，选录唐诗三十首标注当时的读音，以供读者实习切韵系语音。
该书初作于1924年，系作者在西北大学时的讲义，其后八易其稿，25年后才正式出版。这期间，作者一直在教学实践中对未刊稿进行检验和修改，并得到
钱玄同，特别是
赵元任等先生的教益。该书是罗常培多年讲授音韵学课程的结晶，它并不是抄撮而成的，而是由罗常培个人研究的结果提炼成的。
该书内容着重于音理方面，讲明汉语音韵学里的声、韵、调、切4个主要方面，依据语音学原理，把传统的音韵学术浯加以爬梳剔抉。作者认为构成汉字的音素是声、韵、调，汉语音韵学难度很大，需“殚思竭虑”而为之。作者认为，汉语音韵学不但能研究人类自然之音，而且与语言、文字、校雠，文学等学科有密切关系，“功用至广”。作者着重阐述了音韵学的研究方法。他认为，传统音韵学著作分为“古韵”“今韵”“等韵”三种，但仔细评判一下，这些书往往有这样那样的缺陷和局限，都还算不上科学。要想在音韵学上有所成就，主要的研究方法可以有以下四条：（1）审音。前人没有当今的科学设备，研究手段比较原始，“或蔽于成见，或囿于方音，每致考古功多，审音功浅。”有了近代兴起的语音学理论和实验设备，可以用音标来弥补汉字注音的不足，可用仪器设备帮助肉耳提高灵敏度，从生理、物理的角度分析语音，才能实事求是，信而有征。（2）明变。必须有发展变化的眼光。作者引用明代
陈第《毛诗古音考序》指出，“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移，亦势所必至。治韵学者，务须本乎时序，参校方言，各还本真，弗加轩轾，而后流变昭然，是非不掩。（3）旁征。要从民间俗语、方言、外语中旁征博引。（4）祛妄。传统音韵学主要有几种缺陷：玄虚、含混、附会、武断。如能依照前三种方法，克服四种弊病，音韵学就可以厕身于科学之林。
作者还分析了汉语音韵演变的历史趋势。他把这一历史分为6个阶段：周秦古音、两汉古音、切韵前期、切韵后期、音标时期。汉语语音系统由声、韵、调三大部分组成，作者用现代语音学的理论和术语介绍了声母的定义，辅音的发音部位和发音方法，分析了传统的“五音”“七音”（即发音部位）和“清浊”及“戛透拂轹揉”（即发音方法）。作者分析了元音的舌位、元音的唇形、元音的宽窄和长短，正则元音、非正则元音和标准元音；分析了声化元音和韵化辅音。并运用现代语音学理论和术语阐释了广韵中的元音、宋元等韵系统中的介音；解释了传统音韵学中的重要概念“等”“呼”“转”“摄”“阴”“阳”；给曲韵之部加以科学的描写；并附了等呼观念演变表和古今尾音分类异同表。最后，作者认为，广韵虽然多达206个韵，但除声调类别外，实际所含音素不过2个介音、11个元音和8个韵尾（该书称尾音）。
声调是汉藏语特有的。作者对声调的定义作了界定，分析了汉语的“平上去入”四声，指出四声的名称自齐梁始，但四声的实质（即声调）却是远在齐梁之前就已存在了。作者还讨论了上古有无声调问题，介绍陈第的古无四声说，顾炎武的四声一贯说，段玉裁的古无去声说，孔广森的古无入声说，江有诰的古之四声与金不同说。黄侃的古无上去惟有平入说。牟应震和钱玄同的古有上声说、孔好古的声调乃音组减变而成说。作者还讲解了四声的性质，辨别四声的困难和辨识方法，审辨调类和调值的方法。作者指出，汉字字音结构是声母、介音、元音、韵尾和声调，具体有7种方式，有缺介音的，有缺韵尾的，有缺声母的，但元音和声调是必不可少的。还介绍了汉语传统的标音方法譬况读音、读若、直音和反切，其中着重介绍了反切的定义、反切的起源、反切的方法和反切的局限。作者指出，反切的原则和西洋语文的拼音相同，但是人家可以在童年学会，我们却皓首钻研，仍难尽喻。这种弊命主要有三个原因：一、既然是拼音，反切上字最好是有声无韵，下字最好是有韵无声，但这样的上字绝对没有，下字只有少数几个：二、西洋文字只有少数字母，而反切上下字字数较多（《
广韵》有1500字），且同一个字音可以用不同的上下字切出。三、韵窄的无法使用反切。后代各家为了弥补这些缺陷，进行了不少的改良。作者着重介绍了
吕坤、
金尼阁、
李光地、
王兰生、
刘熙载等人的改良成果。作者还介绍了注音字母和国语罗马字。该书最后一部分是唐诗拟音举例，用国际音标为30首唐人诗作构拟了当时的读音。
《汉语音韵学导论》在音韵学总论书籍中，是从音理出发解释汉语声韵现象的一部著作，书末的《唐诗拟音举例》则开创了在音韵专书中附以实习材料的先例，为后来不少音书所模仿。
罗常培，字莘田，号恬庵，中国语言学家。罗常培出生于北京的一个满族平民家庭，家境贫寒，17岁丧父，便一面做速记员，一面在北京大学读书。1919年于北京大学中国文学系毕业后，接着又读了两年哲学系，此后在天津南开中学教国文，又回北京任第一中学校长。1923年任西安西北大学教授，开始讲授汉语音韵学，以后又分别在厦门大学，中山大学任教。1929年任当时中央研究院历史语言研究所研究员，仍致力于汉语音韵学的研究，并调查现代汉语方言。1934年任北京大学教授，1936年任北京大学中国文学系主任。抗战爆发后，他先到湖南任临时大学教授，后随校迁至昆明，任西南联大中文系主任。1945年至1948年，他先后在美国朴茂纳大学和耶鲁大学任访问教授。1948年回国，仍在北京大学任教，并兼北京大学文科研究所所长。1949年，他应邀出席中国人民政治协商会议，1950年任中国科学院语言研究所首任所长，后曾担任过《
中国语文》总编辑，1955年被选为中国科学院哲学社会科学学部委员，其还曾在中国文字改革委员会、普通话审音委员会任委员。