汾江是佛山的生命之河，河流至正埠码头前分开西北江两支流，形成三江汇流的局面。佛山人“喜合恶分”，讲究意头，将“分”字添上三点水，称为“汾江”。既有水为财之意，也避讳“分离”、“分开”之嫌。汾江北向支流为西北两江经佛山通往广州的唯一水道，东向支流通镇南部栅下及南海、顺德等地。在此地远眺，三江汇流尽收眼底。

佛山明清时期为“四大名镇”、“天下四聚”之一，粤剧、武术等民间文化名扬中外，均与汾江河有关。初春，城北，汾江河波澜不惊，静静地蜿蜒穿城而过。

对于这一条沉默的“母亲河”，不同年龄的佛山人有着不同的评价。年轻一代往往只将其看作一条臭水沟，“老佛山”则清楚地记得，汾江河曾经是多么的温婉秀丽。

但即使是上了年纪的老佛山人，也往往没有充分认识到，这条比有着900多年历史的祖庙、500年窑火不断的南风古灶还要古老得多的河流，给佛山人带来的，并不仅仅只是清漾的河水。

实际上，即使是古老的祖庙与南风古灶，也无法像这条伤痕累累的河流一样，在佛山历史上作出那样巨大的贡献。

冬春季节，是汾江河的枯水期，河边裸露着发黑的乱石，江面上虽然偶尔还有装载着沙、煤的轮船过往，但景况已今非昔比，汾江河已不再是北、西江水道要冲，南北水上运输的枢纽。但在历史上，由于佛山居广州上游，汾江河为北方水路至广州必经之地，所以“四方商贾之至粤者，率以是为归”，“川广云贵各省货物，皆先到佛山，然后转输南北各省。”

因为这样的优势，明朝中叶之后，佛山成为南方商业和手工重镇，明末，佛山与汉口、景德、朱仙并称天下“四大名镇”，清初，佛山达到一个鼎盛期，与京师、苏州、汉口并称天下四聚，城中形成“三圩六市九头八尾十三沙二十八铺”的商业中心。

史载，道光年间，佛山市场上的南北商品，仅种类数即达二百种以上，很多街巷都是以行业命名，有铸犁街、布巷、花衫街、牛肉巷等等，各地商人也纷纷在佛山设立了山陕、江西、浙江、楚南、楚北、福建、潮梅、海南等多个会馆。靠着汾江河，佛山成为当时中国南北贸易及商品集散的中心。

当时，佛山本地手工业也相当发达，冶铁、纺织、制陶三大行业为支柱，其他大大小小行业则至少在一百个以上，汾江河同样在其中扮演着不可或缺的角色。以冶铁业为例，近年来发现的现存的佛山明清时代铸造的大铁钟，绝大多数分布于沿西江流域和广西贺江流域两岸的县份，如罗定县、封开县、郁南县、广西的苍梧县、贺县、钟山县、富村县等等，这充分表明，佛山本地手工产品的市场流通，同样离不开汾江河这条“物流大动脉”。

康熙年间的《修灵应祠记》描述，当时汾江河“轲舶之停泊者鳞砌蚁附，中流行舟之道至不盈数武，桡楫交击，争腾沸喧，声越四五里”，这条“物流大动脉”繁忙景象可见一斑。

随着本地手工业、商业经济的活跃，佛山的民间文化，在明清时期，也逐渐繁盛起来。佛山最具代表性的民间文化，一文一武，一为粤剧，一为武术，两者的兴盛同样与汾江河有关。

粤剧老艺人陈非侬在《粤剧源流和历史》中说：“粤剧萌芽和成长的地方是佛山，三百多年前，明朝万历年间，佛山已有本地班的组成，和由这些组织联合组成的第一个粤剧伶人团体——琼花会馆。”

据专家考证，琼花会馆正位于汾江河一带的大基尾河边。这里也是上游船只进入佛山的必经之道，不到几百米，就是当时佛山著名的商业区——汾水铺。粤剧伶人当时被称为“红船子弟”，“终岁居舸中，以赴各乡之招，不得休息”。当时，佛山境内水道四通八达，坡山、三洲圩、河清、古劳、庄步、紫洞、大富、下窖、西南各处均有横水渡，红船子弟从汾江河出发，划着戏船到各地演出。

雍正年间，北京名伶张五逃亡来粤，寄居在大基尾的一艘小船上，并以京戏昆授诸红船子弟。张五不但文武兼资，演唱皆妙，又擅武技，宗少林派，日授弟子少林拳法，这被普遍看作是粤剧南派武术的起源。

咸丰年间，佛山爆发震惊中外的红巾军起义，其领导者为广东天地会首领陈开和粤剧名伶李文茂，义军中的主力，正是终日泛舟汾江河上的数千名身负武功的红船子弟。

佛山习武之风虽然自明初开始已经较为盛行，但日后佛山不少武术名家，均与张五有一定的渊源。晚清时期，咏春拳王梁赞就是师从红船子弟梁二娣学习南少林拳术。梁赞再传弟子叶问，就是巨星李小龙的师傅。

清末民初以后，国内逐渐构建起日益完善的铁路交通网络，内河运输在经济发展中的地位日益旁落。1903年，与西、北江航运连接的广三铁路开通，佛山火车站建立，汾江河的一个长达数百年的辉煌时代也逐渐走向终结。

从小在汾江河边长大的李贤说，解放初期，虽然还经常有广西云南等地过来的船只，取道汾江，前往广州，逆流时，船夫还要下水沿岸拉纤。但当时佛山市民去广州，一般都是选择到火车站坐火车了。在他印象中，其后汾江河上虽然两次重新开通过往广州的客舟，但最终都因为客源不足而亏损停航。

如今，很多老佛山记忆中与汾江河有关的故事，大多是游泳、嬉戏、抓鱼等等，但实际上，所有这些都已经不再是汾江河辉煌时代的映像了。

上世纪70年代末之后，一度停滞的市场经济逐渐复苏，历史上工商业发达的佛山一马当先，走在了中国改革开放的前列，大批工业企业趁势兴起。汾江河虽然已非交通要道，但其作为一般的原材料以及产品的运输通道，还是十分便利，汾江河沿岸工业企业也越来越多。

此后，汾江河开始了一段长达30年之久的备受凌辱的历史。“母亲河”默默地忍受了源源不绝地注入它的体内的各种“毒水”，变黑、变臭。这也可以说是“母亲河”的一次伟大而又无奈的牺牲。

如今，汾江河沿岸已不复往日的繁华，佛山的商业中心从这里转移到了升平路，又转移到了祖庙路，新的商业中心又已经崛起，人们欢呼，佛山已经从汾江河时代逐步过渡到了东平河时代。

但这无法改变这样一个事实：佛山的历史、经济、文化的“根”，在汾江河。

佛山在明、清时期都曾经评选过八景，流传得最为广泛，且史书上有记载的，是清代的八景。分别为东林拥翠、庆真楼观、塔坡牧唱、冈心烟市、南浦客舟、孤村铸炼、村尾垂虹、汾江古渡。

其中，庆真楼观、冈心烟市、南浦客舟、村尾垂虹、汾江古渡等一大半的景点，皆位于汾江河畔或其支流边上。

仍在祖庙内，保存完好，位于当时的汾江河支流洛水岸边（现祖庙路）。现存的庆真楼建于清嘉庆元年（1796），楼高二层，当时人们登楼倚栏远眺，佛山镇全貌，尽收眼底，被列入佛山古八景之一。

在三穴冈上，遗址在现福贤路尾纪纲街口。明代三穴岗脚在汾江河主流河边，当时居仁里出口是上落埠头之处，内地人和附近居民曾在岗上于五更前设夜市，摆卖日用品和粮食，由于火光冲天，远近可见，人们称之为冈心烟市。

在南浦乡，大桥头前，遗址在现岭南大道一带。当时这一带为洛水（佛山涌），每年农历五月初五端午节，可赛龙船，夏季，各界士女也会到此游河避暑，文人墨客也雇画舫在此论文作诗，当时舟船来往如过江之鲫，人们称之为南浦客舟。现大部分河涌已被覆盖，化为地下水道。

在村尾南济观音庙前，当时洛水涌一直流到通济桥附近，通济桥的长大石拱桥，每逢太阳西斜，日光照着桥影于河中，如天垂长虹，彩色荡漾于水面，故名。桥的遗址在普澜公路口处，现已重建。

“汾流古渡”是佛山古八景之一，位于汾水铺正埠码头一带，位于现南堤永安路尾正埠码头地方。正埠码头是清代佛山最要水上门户，是重要的官方码头和商贸码头。此处三江汇流，往来船渡络绎不绝，商贾云集、喧闹入市。对岸江右侧有广州府税馆和水上关帝庙，江左侧有粤海关税馆。码头之上有“勑赐忠义乡”大型牌坊和接官亭，形成古镇佛山重要的门户观瞻，历代文人雅士为此留下不少名篇佳句。从民国《佛山忠义乡志》艺文志中摘录几首诗词，我们可以从中品味到昔日“汾流古渡”秀美的景色、独特的民风和繁盛的商贸状况。明清时代，中外客商到佛山采购货物，多在此登岸（官吏也在此迎送）。日夜船渡此来彼往，乘客小艇，络绎不绝，挤拥热闹，遂成一景。

汾江河水道沿线历史悠久，名胜古迹和人文资源相当丰富，有历史文化街区1处，文物古迹6处，历史遗址6处，生态风貌村两个。其中，历史文化街区位于中山公园对岸沿线一带，包括汾宁路、升平路等；文物古迹有中山公园、中山桥、精神粮食社旧址、华英中学旧址、王借岗古火山遗址、罗村赛边李公祠等等；历史遗迹包括汾流古渡、正埠码头、粤剧表演场、升平路长兴街、桃李园、燕子滩堤岸等等，生态风貌村则有朗沙和叠北。

经过汾江河的桥或道路，从西向东有：

沙口大桥（季华北路）、兴朗大桥（罗村大道）、塱沙大桥（禅西大道）、汾江大桥（沈海高速广州支线）、佛山大道北、汾江桥（汾江北路-汾江中路）、升平路。