沈（拼音：chén，shěn）是汉语一级通用规范汉字（常用字）。沈和它的繁体“瀋”本是两个不同的字。沈始见于商代
甲骨文，其字形状似一头牛浸没在水中，这是一种古代的祭礼，后世多用其“沉没”的意思，读chén。“沈”后讹变作“
沉”，而且两个字有了分工：“沈”读shěn，用于姓氏，又是西周诸侯国名；“沉”读chén，表示沉没等义。“瀋”最早的字形是篆书，本义是汁液，现代汉语多用于地名，读shěn。
文字溯源
“沈”和“瀋”原本是两个不同的字。“沈”字所模拟的，是商周的一种祭祀山川自然神的仪式——沈祭，就是将牛或猪羊等沉于水用以祭祀。甲骨文中，图（A1）字两边的两道弯曲线，表示河道，字中间是“牛”（牛或倒作），“牛”旁边的几点，是抛牛沉江时溅起的水珠，像把一头牛丢进河中之状。也有一些文字将祭祀用的“牛”换成“羊”（甲组新附）。
姚孝遂认为新附②中部为圈养的一头羊。西周时的 “沈 ”字字形小有变化，写作图4，“水（氵）”旁放到字的右方，而另一边的字形并不像祭祀牲畜的象形字，倒像是一个项上带有束缚的人形。但不管是牛羊还是人，都是以牺牲沉水而祭之象。发展到秦代小篆时（图C），“水（氵）”旁移到字左，字的形体从此便固定下来。篆文整齐文字化，这字的人被枷锁套颈部分，便演变为“
冘”（yín），成为从水，冘声的形声字。隶变后楷书写作沈，是“冘”的加旁分化字。
后来“沈”的意义开始泛化，不单只表示祭祀之名，可指一切物体的沉浮，如《诗经·小雅·菁菁者莪》：“泛泛杨舟，载沈载浮。”在汉代，“沈”分化出异体字“沉”，“沉”是由“沈”讹变而来的俗体字，后来这个字专职表示“沉浮”之义，这样“沈”“沉”就实现了分工。还有个“
湛”字，从水，甚声，也表示沉没。如今规范化，对沈、湛、沉的表义进行了分工：“沈”用作姓氏，读shěn；用“沉”表示“冘”的沉重义和“湛”的沉没义，读chén；“湛”用作清澈义，读zhàn。
“瀋”字目前能见到的最早字例是
篆书（乙组图1），是形声字，形旁为“水”，声旁为“审”，读作shěn。这个字的本义是汁液，现代多见于“沈阳”这个地名。“沈”偶尔也与“瀋”通用表示汁液。汉字简化时，“沈”被用作“瀋”的简化字。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷十一】【水部】直深切（chén）又尸甚切（shěn）
（沈）陵上滈水也。从水冘声。一曰浊黕也。
〖注释〗臣铉等曰：今俗别作沉，冗不成字，非是。
【卷十一】【水部】昌枕切（shěn）
（瀋）汁也。从水审声。《春秋传》曰：“犹拾瀋。”
〖注释〗《春秋传》：指《左传·哀公三年》。今本原文：“无备（指灭火之备）而官办（百官尽力办事）者，犹拾瀋也。”
说文解字注
【卷十一】【水部】
“（沈）陵上滈水也”注：谓陵上雨积停潦也。古多假借为湛𣳚（没）之湛，如《小雅》载沈载浮是。又或借为瀋字，《檀弓》为榆沈是也。
“从水。冘声”注：直深切。又尸甚切。八部。
“一曰浊黕也”注：黑部曰：黕，滓垢也。黕沈同音通用。
【卷十一】【水部】
“（瀋）汁也”注：《左传·哀三年》曰：无备而官办者。犹拾瀋也。杜云：瀋，汁也。陆徳明云：北土呼汁为瀋。按《礼记》檀弓为榆沈，假沈为瀋。
“从水，审声”注：昌枕切。七部。
“《春秋传》曰：犹拾瀋也”注：按，瀋篆当厕于汁篆下乃得其次，写者乱之耳。玉篇厕于液灝之下。
广韵
直深切，平侵定 ‖冘声侵3部
沈，没也。《说文》曰：“陵上滈水也。”又汉复姓。鲁有沈犹氏，常朝饮其羊。何氏《姓苑》云：“今泰山人。”直深切。又尸甚切。九。
式荏切，上寑书 ‖冘声侵3部
沈，国名。古作邥。亦姓，出吴兴。本自周文王第十子聃季食采於沈，即汝南平舆沈亭是也。子孙以国为氏。式荏切。又丈林切。十四。
【校释】切语下字原作“任”，《广韵》各本同。然“任”字在沁韵、侵韵，不读上声。《集韵》作“式荏切”，段玉裁据改，今依。《切一》、《王一》、《王三》作“式稔反”，《韵镜》列上声寝韵，均不误。
昌枕切，上寑昌 ‖宷声侵1部
瀋，汁也。昌枕切。一。
康熙字典
【巳集上】【水字部】沈
《唐韵》直深切。《集韵》《韵会》《正韵》持林切，竝音霃。《说文》：陵上滈水也。一曰浊黕也。《风俗通·山泽篇》：沈者，莽也。言其平望，莽莽无涯际也。沈泽之无水斥卤之类也。《前汉·刑法志》：山川沈斥。注：斥卽斥卤，沈卽川泽。《庄子·达生篇》：沈有履。注：沈水，污泥也。
又齐人谓湖曰沈。《郭缘生述征记》：有鸟当沈。
又没也。《诗·小雅》：载沈载浮。《战国策》：智伯攻赵，围晋阳而水之，城之不沈者三板。又：常民溺于习俗，学者沈于所闻。
又以毒沈水也。《周礼·秋官》：雍氏禁山之为苑，泽之沈者。注：谓毒鱼及水虫之属。
又五齐之一。《周礼·天官·酒正》：五齐，三曰沈齐。注：沈者，成而滓沈，如今造清酒。
又九天之一。《扬子·太玄经》：九天，八为沈天。
又水名。《后汉·光武纪》：辅威将军臧宫，与公孙述将延岑战于沈水。注：沈水出广汉县。
又实沈，星次也。属晋分。《左传·昭元年》：参为晋星，实沈，参神也。
又绿沈，画工设色之名。《邺中记》：石虎造象牙桃枝扇，或绿沈色。《王羲之笔记》：有人以绿沈漆管见遗。《野客丛书》：物色之深者皆为绿沈。
又《广韵》《集韵》《韵会》竝直禁切，音鸩。亦没也。一曰投物水中也。或作湛。《周礼·春官》：以貍沈祭山林川泽。注：沈如字，刘注直䕃（荫）反。
又《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》竝式荏切，音审。古国名。《左传·昭元年》：沈姒蓐黄，实守其祀。注：四国台骀之后。
又姓。《广韵》：出吴兴。本周文王第十子聃季，食采于沈，子孙以国为氏。
又沈丘，县名。《广舆记》：属开封府，古沈子国，隋沈州，唐沈丘。
又《集韵》《正韵》竝昌枕切，音瞫。与瀋同。汁也。《礼·檀弓》：为楡沈故设拨。注：以水浇榆白皮之汁，有急以播地，于引輴车滑也。
又《集韵》《韵会》徒南切。《正韵》：徒含切，竝音覃。沈沈，宫室深邃貌。《史记·陈涉世家》：颗颐，涉之为王沈沈者。注：应劭曰：沈，长含反。通作潭。亦作㽎。
【巳集上】【水字部】瀋
《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》竝昌枕切，音沈。《说文》汁也。元结诗：煮鳜为作瀋。
又《集韵》：䲭禁切，审去声。置水于器也。
字形书写
字形对比
书写提示
❶“氵”窄“冘”宽，顶部“氵”低，底部左右旁齐平。❷“氵”，第二点偏左，在横中线。❸“冘”，左点收于左上格横中线，一略向右上斜行；长撇起笔于竖中线上端右侧，过田字格中心伸向“氵”下侧；乚（竖弯钩）起笔于横中线，弯钩底与撇收笔持平。
书法欣赏
以上参考资料：
音韵汇集
上中古音
（参考资料：汉典）
韵书集成
（表格信息来源：汉典网）
方音集成
注意：下表所列为姓氏“沈”训读。方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》）