1983年后,开始敬业堂的修复工程,先后修复了松茂堂、茶厅和大堂楼,开通了走马楼,后厅屋也已与波光粼粼的银子浜沟通。经过修缮的沈厅,恢复了清代建筑的风貌,成为旅游景点。
敬业堂占地面积2900多平方米,砖木结构,单檐硬山顶,小青瓦屋面上筑哺鸡脊。面阔三间8.3米,进深8界9.2米,檐高2.9米,扁作构架。内四界前连鹤颈轩,后连双步。轩梁上刻有精美雕花,描金。四界大梁上置荷花凳坐斗,斗上置山界梁。边间歩柱设有落地罩。两侧连有厢房,连接大厅。敬业堂共有七进五门楼,分布在中轴线两端,由三部分组成:前部是水墙门、河埠,供停靠船只、洗涤之用;中部是墙门楼、茶厅、正厅,为接送宾客、办理婚丧大事及议事之处;后部是大堂楼、小堂楼、后厅,为生活起居之处。其有大小一百多间房屋,是典型的前厅后堂的建筑格局。
正厅占地面积170平方米,面阔11米,进深11米。前后有廊,厅的两边是次间屋,楼与前后厢房相接。屋面为硬山式顶,厅内梁柱上刻有龙凤花卉浮雕,图案形象生动。正厅上,高悬清末状元
张謇书写的“松茂堂”匾额。全厅方砖铺地,坚实庄重。厅后两侧
天井种有竹子。
厅前门楼宏伟壮观,高达6.5米,上覆飞檐翼角,下承砖砌斗拱,两侧有座花莲,下面是五层砖雕,布置紧凑。正中有额,刻有“积厚流光”四字,四周额框镌有精细的“红梅迎春”浮雕,构思精巧。
据清《周庄镇志》记载:“沈本仁早岁喜欢邪游,所交者皆匪类,及父殁者有言'不出三年,必倾家者’。本仁闻之,乃置酒,召诸匪类饮,各赠以钱,而告之曰:‘我今当为支持门户计不能与诸君游也!’”。于是,沈本仁闭门谢客,经营家业,拓建大宅,置广厦百余间,成为一镇巨室,并取名“敬业堂”以示敬业之意。
沈万三,本名富,字仲荣,世称万三,湖州路乌程县南浔镇(今浙江湖州南浔)人,祖上迁居平江路(明改苏州府)长洲县(今江苏苏州)东蔡村。民间传说沈万三致富的原因是因为“聚宝盆”,说沈氏获得了一只聚宝盆,不管将什么东西放在盆内,都能变成珍宝。 敬业堂的第五进中,就安放着沈万三的坐像,他的面前有金光闪闪的聚宝盆,人们总要用硬币砸一下沈万山的金元宝,据说砸中了,就能招财进宝。
敬业堂为
沈万三后人修建,具有纪念意义,建筑布局合理,是典型的前厅后堂的建筑格局,在建筑、历史、文化方面具有重要意义。