2004年4月21日,出演的爱情喜剧《
想结婚的女人》首播,沈恩敬在剧中饰演女主人公李欣宜的童年时期,作为儿童演员出道;7月4日,出演的爱情剧《
甜甜圈》播出,她在剧中饰演女主人公韩佳兰的童年时期。
2008年5月28日,出演的爱情剧《
太阳的女子》首播,她在剧中饰演女主人公申度英的童年时期,凭借该剧获得了KBS演技大赏青少年演技赏。2009年8月12日,与
南相美、
柳承龙联袂主演的恐怖电影《
不信地狱》上映,她在片中饰演行踪诡异的少女“素珍”。
2010年4月8日,与
刘五性、
金东旭、
金应秀联合出演的悬疑喜剧电影《
你好杀人犯》上映,她在片中饰演从小就梦想成为钢琴家的女孩“夏林”,凭借该片获得了
第47届百想艺术大赏电影部门最佳新人女演员提名、
第47届韩国电影大钟奖最佳新人女演员提名;9月16日,主演的喜剧电影《
竞猜王》上映,她在片中饰演摆脱忧郁症的困扰、变得积极乐观的“金茹娜”,凭借该片获得了
第31届韩国青龙电影奖最佳新人女演员提名。
2011年3月24日,与
金秀路、金东旭、
金智媛合作出演的喜剧电影《
浪漫天堂》上映,凭借该片获得了
第48届韩国电影大钟奖最佳女配角奖;5月4日,与
姜素拉、
闵孝琳等共同主演的喜剧电影《
阳光姐妹淘》上映,她在片中饰演由于方言浓重而羞于开口的“任娜美”,并亲自演唱了片中的多首插曲。该片上映后票房达737万观影人次,位列韩国年度票房排行第二名,沈恩敬则凭借该片获得了
第48届百想艺术大赏电影部门最佳女演员提名。
2012年9月13日,与
李秉宪、
韩孝周等合作出演的古装电影《
光海,成为王的男人》上映,她在片中饰演由于地方官吏的横行霸道而被迫入宫的纯情宫女“思月”。
2014年1月22日,与
罗文姬领衔主演的奇幻喜剧电影《
奇怪的她》上映,她在片中饰演重返20岁的“老奶奶”吴斗丽,该片票房达865万观影人次,沈恩敬凭借该片获得了
第50届百想艺术大赏电影部门最佳女主角奖、第19届
春史电影节最佳女主角奖;10月13日,与
周元搭档主演的浪漫爱情剧《
明日如歌》首播,她在剧中饰演天才钢琴少女“薛明日”。
2016年3月10日,领衔主演的惊悚电影《
等着你》上映,她在片中饰演一心想要为父报仇的“熙珠”,凭借该片入围
第53届韩国电影大钟奖最佳女演员奖;8月18日,参与配音的灾难动画电影《
首尔站》上映,沈恩敬在片中为离家出走的少女“慧善”配音;10月20日,领衔主演的运动电影《
步行王》上映,她在片中饰演因为先天性晕眩综合症而不得不每日步行往返4个小时上下学的“万福”。
2017年2月9日,与
池昌旭、
安宰弘合作主演的犯罪动作电影《
被操纵的城市》上映,她在片中饰演患有社交恐惧症的初级黑客“汝郁”;4月26日,与
崔岷植、
郭道元、
文素利等联合主演的政治题材电影《
特别市民》上映,她在片中饰演市长选举候选人阵营中的青年革新委员长“朴京”。
2018年1月31日,与柳承龙搭档主演的奇幻喜剧电影《
念力》上映,沈恩敬在片中饰演有着超强的生存能力“申陋微”;2月28日,与
李昇基领衔主演的古装爱情喜剧片《
宫合》上映,她在片中饰演拒绝通过合婚挑选驸马的“松禾翁主”。
2019年6月28日,与
松坂桃李共同主演的剧情片《
新闻记者》在日本上映,她在片中饰演坚守自身信念和正义的报社记者“吉冈绘里香”,凭借该片获得了
第43届日本电影学院奖最佳女主角奖;10月11日,搭档
夏帆主演的剧情片《
在蓝色时分飞翔》在日本上映。
2020年1月15日,主演的金融题材电视剧《
金钱游戏》在韩国tvN电视台水木档首播,她在剧中饰演金融委员会新晋公务员“李惠君”;10月22日,与
木村文乃、
广濑爱丽丝等联袂出演的悬疑剧《
七个秘书》播出,她在剧中饰演庆西大学医院院长秘书“朴四朗”。
2021年4月9日,与
富司纯子、
张震合作主演的剧情片《
椿之庭》在日本上映;10月15日,领衔主演的爱情剧《
群青领域》开播,她在剧中饰演非常受欢迎的5人乐队“Indigo AREA”的键盘手“金俊熙”。
2022年9月,受邀担任
第35届东京国际电影节竞赛单元评委;10月2日,与木村文乃、
菜菜绪等共同主演的特别剧《七个秘书特别篇》播出。2023年1月13日,参演的电视剧《
如果说了100万次就好了》播出,该剧由
井上真央领衔主演。
2010年9月,沈恩敬飞赴美国匹兹堡,开始了为期三年的留学生活,她希望通过留学的方式调整疲惫的身心,同时在大学生活中重新思考艺人和普通人的人生追求。2013年,沈恩敬结束在美国的学业。
2009年6月,沈恩敬受邀担任第11界首尔国际青少年电影节宣传大使。2014年7月,沈恩敬受邀担任第18届
富川国际奇幻电影节宣传大使。
从儿童演员时期开始,沈恩敬就展现了惊人的天赋,她的眼神清澈如水,对表演的专注度也不输给任何成人演员。她的脸有着独特的魅力,令她在各种类型的作品里都能游刃有余。她给人的感觉很纯粹,但同时又蕴含着很强的力量,眼神仿佛能诉说故事,能准确抓住人物的感情,积极地、无畏地去表现,完美掌控镜头画面。在电影《阳光姐妹淘》中,沈恩敬展现了非常地道的方言、脏话和身体演技。在电影《双面君王》中,她虽然只是扮演一个戏份不多的宫女,但她自然真挚的表演依然让人印象深刻。在电影《奇怪的你》中,沈恩敬完美复制了罗文熙的行动、语气和表情,略显土气的妆容、散发着可爱魅力的单色连衣裙,还有老态必现的诙谐舞姿,在她的演绎下都十分真实自然,进而令这个“七旬老太重回二十岁之身的荒唐设定”在笑声中被观众所接受,更增添了影片的可看性。通过《奇怪的她》,沈恩敬彻底摆脱了她在人们心中“儿童演员”的印象,成为一位真正的女演员。(1905电影网、导演
林弼成、搜狐韩娱评)