生于
宋仁宗天圣三年,卒于
宋英宗治平四年,年四十三岁。【《
宋史本传》作年四十。此从《三续疑年录》据王荆公集】与弟弟
沈辽、叔叔沈括俱有文名,称为
三沈。皇祐元年(1049),
弱冠之年登
进士第,为
榜眼。任通判
江宁府。归,上奏《本治论》10篇,仁宗颇为欣赏。除
集贤校理,不久,为起居舍人,修起居注,加之制诰。因其父犯事免职,出知
越州。
沈遘以太庙斋郎身份廷试第一,因有官为二。宋高宗嫌其名怪,以其字文通代名。文通年少爽迈,书一读就懂,还通达世务。祖荫补斋郎。有奏本治论十卷。任杭州知府时坚决打击地方恶势力,褒奖贤良,后任开封知府,开封老百姓也说:“此杭州沈公也。”在开封,他政号严明,对于贫苦善良的老百姓抚恤尤至。为文下笔立就,入选吏部、知制诰。后居母丧,终日守候母亲墓侧,无疾而终。
沈遘为人和谨,勤于接下。通达博识,才干超群,明于吏治,所到之处,恩威并用,令行禁止,多有建树。百姓无力丧葬的,给予赈济;对孤女,亲为作主婚嫁者,凡数百人;有养良家女为娼优者,悉令其父母领回。又曾在
杭州主持凿井,引西湖水入城,方便百姓,时称“沈公井”。每文士投贽,必择其贤者而誉之。待人诚信,下属皆愿为之效力,故当时后进之士多归附。处理政务,只需半日,即可与宾客旧友往来谈笑,“沛然有余暇”,友人交口称其能。晚年拜翰林学士、判流内铨。