沙漠鬣蜥是有鳞目美洲鬣蜥科沙鬣蜥属爬行动物，又称沙鬣蜥、美洲沙蜥。体形结实，尾长而头小；体背鳞片小呈疣粒状，腹部的鳞片大而排列成行。体背部呈灰色或灰褐色，布满浅棕色的网状纹路；腹面白色。繁殖期时体侧会变为粉红色。寿命为12-15年。

幼体可喂食昆虫与蔬菜、水果，虽以草食为主，偶尔也会捕食昆虫。爬行动物在消化纤维素食物上慢，爬行动物的总长度只有1.5倍，爬行动物的消化道内却没有这种绒毛。

沙漠鬣蜥是广泛分布在美国西南部各州如加州、犹他州、亚利桑那州和内华达州以及墨西哥西北部的中小型蜥蜴。它们主要栖息在沙漠草原地区，以美国西南部的莫哈维(Mojave)和索诺拉(Sonora)沙漠为主。

列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为低危（LC）。

栖息于长有矮木或多岩草稀的沙漠地带。地栖性，多生活在地表洞穴附近。日行性，体温偏高。

多数的栖地都与一种很普遍的沙漠植物Creosote bush重叠，所以它们的日常生活与这种植物关系密切。通常会在这种植物的根部挖掘洞穴躲藏，也会经常爬上Creosote bush啃食嫩芽，树叶和花朵。

由于它们体内的水份循环很缓慢，所以可以承受很高的温度和很干燥的环境，行动迅速敏捷，是很机警的蜥蜴，,稍有风吹草动就会立刻躲避。.在分类上也有几种不同的理论，有些学者以地域性的差别将它们分为五个亚种，也有学者只把它们分为分两个独立品种，由于在外型上的差异性不是很明显，所以我们就不去深入探讨。

温维持在一个较窄的范围内。美国西南部的沙漠鬣蜥有较高的体温，约为44~46℃，只稍低于它们的极限致死体温约47℃。也许是由于在白天活动的原因，生活在最热沙漠的蜥蜴的极限致死体温很高，为48~49℃。

雄性沙漠鬣蜥的尾巴根部较粗大，也会出现很明显的股孔，它们会用股孔的分泌物来标示领土范围及显示身份，雌性就没有这种构造。通常沙漠鬣蜥在三月间由冬眠中苏醒后就会进行交配，雌性通常在五月间产卵，每次产下2-9颗蛋，在27.5-29.5℃之间大约6-8周可以孵化，幼体可以喂食与成体相同的食物，当然食物体积要小一点.经过3-5年的养成就可以繁殖。

在饲养上当然要把握干燥与高温的原则，基本饲养缸的布置与王者蜥的环境类似，底材以爬虫沙最适合，以PVC管或是石块堆出地洞供它们栖息，照明和温度以UVB灯来提供最为适合，灯下温度可以高达摄氏45-50度，平均缸温可以保持在28-32度之间，水盆可以不要，但是必须注意它们进食状况，没有进食的个体很容易脱水，所以偶尔喷喷水也是比较保险的做法。沙漠鬣蜥属于杂食性，但是偏向素食为主，日常食物以一般绿色叶菜为主，花朵种子等也可以供应，幼体也可以每周固定喂食面包虫或蟋蟀1-2次，成体喂食虫类的次数可以减少。

虽然沙漠鬣蜥可以群养，但是雄性的地域性还是很强，特别是在3-6月之间的繁殖期，雄性间的争斗难以避免，虽不至于造成死亡，但是因为它们的尾巴长达身体的1.5倍，被咬断的情形还是很常见，最好是只养一只雄性，幼体就比较没有这种顾虑。