作者为浙江永嘉(今温州)人。南宋杰出的古琴演奏家、作曲家、教育家，
郭楚望。他不仅收集整理了许多流传于中国民间的琴曲，且有不少新作。元兵南侵时，郭楚望移居湖南衡山附近，常在潇、湘二水合流处游船。每当远望九嶷山为云水所蔽，见到云水奔腾的景色，便引起他对外敌入侵、时势变迁的愁绪，于是作《
潇湘水云》以寄眷念之情。此曲是郭楚望代表作《
潇湘水云》的序曲。
乐曲开始，飘逸的泛音使人进入碧波荡漾、烟雾缭绕的意境。
第一句的旋律音调，自第二段从中音区展开，并贯穿全曲，箫曲反复重复主题，围绕骨干音变化发展，深刻地揭示了作者忧国忧民的抑郁心情，也流露出他对山河缺残、时势飘零的感慨。
郭沔[miǎn]，约1190～1260， 字楚望，南宋
浙江永嘉（今
温州）人。琴坛浙派始祖，弟子最著名者刘志方，再传弟子有徐天民、毛敏仲、汪元亮等。赵宋南渡，建都临安（今浙江
杭州），作为南宋政治、文化的中心，诸多琴家交往频繁，其中不乏一些身居高位的人物，如宰相韩侂胄、光禄大夫张岩、司农卿杨瓒等，更有一些造诣精深的琴人聚集在他们周围。郭沔在整理旧谱、提倡创作、传授琴艺方面，颇为时人推崇。
希仙曰，是曲也，郭楚望所作。按祖王谱云，先生之志在驾扁舟於五湖，弃功名如遗芥，载风月而播弄云水，渺世事之若浮沤，道弘今古，心合太虚，其趣也若是。噫，可为杳杳然之人矣。
一 五湖烟两五湖那烟雨，云水相为侣。扁舟那看不系，柳岸桃花树。畅中流，无忧虑。风月身为主，搜今访古。流水斜阳路，芳草垂杨渡。纶竿网罟，日沉天暁，从君去住。伴邀渔父。供鱼沽酒那闲相聚。韵和沧浪声按谱，呕哑远度和柔橹。明香一炷，愿他地久天长，结盟那鸥鹭。
二 功名轻一芥，此身自在。投入钓徒风月辈，渔歌声欸乃。人当知进，人当知退，光阴应不再。死缶深於鼎鼐，牛背稳於马背。万顷沧浪心所爱，一蓑烟雨身披戴。绝却奔驰，了无罣碍。请看古今朝，此机为最，何必朝趋暮对。
三 载满舡风与月，水云遥遏，沧浪唱彻。心堪太虚，志存淸节。道弘今古追高洁，词非设，渺焉世事车悬辙。万顷江天一叶，此心无怯。南秦北越，一任周旋那曲折。柔橹声吚轧，学渔人纶收网撒。 钩直无劳提掣，网撒无劳拽。曲和沧浪，更无梦遶黄金阙。风吹雪，满头白发，赢得闲身那察察。此是那藏踪隐迹眞机诀。