波兰野牛是野牛家族中体型最大者，体长2.1～3.6 m，肩高2.3～2.8 m，最大的雄性体重可达1 500 kg。雌牛一般小于雄牛。波兰野牛与现存美洲野牛相比，毛更短，但性情比美洲野牛暴躁，警惕性也更强。波兰野牛不象美洲野牛居住在草原上，而是生活在森林中，一般结小群生活，最多不过30只，有个别老年雄性单独生活。

野牛曾是世界上数量最多的野生动物之一，它们曾如火如荼般遍布非洲、欧洲、美洲和亚洲。由于人类对大自然的掠夺和破坏，不但使它们的栖息地逐年缩小，野生数量更是骤减。

它们主要以树叶、细枝、嫩芽和树皮为食。波兰野牛的季节性迁徙范围很小。它们一般在7～9月间交配，来年5～6月产崽，每胎产一崽，幼崽要6～8岁后才能性成熟。

19世纪中期，波兰野牛由于被大量捕杀，数量仅剩下几千只，并且全部生活在俄波边界地区的比亚沃维耶扎。此时俄沙皇亚历山大一世为了保护欧洲野牛创立狩猎法，但在比亚沃维耶扎的波兰野牛并没得到很好的保护。到了1914年，这里只剩不足1000只波兰野牛，而且在随后发生的第一次世界大战全部被杀死，波兰野牛自此野生灭绝。此时欧洲另外的一种高加索野牛也被当成帝国的象征全部被杀死。这说明欧洲的野牛全部野生灭绝。而人工饲养的最后一只高加索野牛也在1925年死去了，幸运的是，此时在世界各国动物园内尚存45只人工饲养的波兰野牛，并在以后繁殖成功，目前世界各国动物园内数百只的波兰野牛全部是这45只波兰野牛的后代。