波士顿唐人街(Boston Chinatown)位于
美国马萨诸塞州波士顿市的中国城,距波士顿广场仅几个街区。已有130多年历史。该城拥有占总人口7.52%的常居华裔人口,以及规模位列全美前三名的
唐人街,被视为美国东北部著名的华人聚居区。
在1870年的大罢工时期,为了取代罢工的工人,75名20岁左右的中国人被马萨诸塞州的北亚当斯的一家制鞋场雇佣。在十年之内,他们大部分移居到了波士顿。渐渐的,这片区域聚集了越来越多的中国人,大家便称这里为“中国城”。也有人说,在1864年至1869年,一群建造中央太平洋铁路的华人劳工,铁路完工后,留在了波士顿,是这样一群人建立、发展了中国城。但是可以确定的是,1882年的《
排华法案》将美国的经济衰退完全怪罪于这群华人。直到1965年移民法案(immigration act)通过后,美国的华人人口开始逐渐上升。如今马萨诸塞州大约有十二万的华人,根据官方统计,截至2008年,波士顿有589,823的居民,其中中国城有9275人,亚洲人占其中47%。
五亩地,三条主街,近百家店铺,近一半人口为亚裔,这就是波士顿的中国城。紧挨着交通枢纽的I93高速公路,波士顿的中国城位于波士顿的市中心,是北美第四大的中国城,是新英格兰地区最唯一的中国城。
波士顿的华人足迹最早可以追溯到18世纪末。早期华工的漂泊打拼,是一部辛酸的血泪史。波士顿城区的一所公墓中存有这样的碑文:“安葬此地的是19岁的中国少年阿周,他于1778年9月11日在波士顿号船上从桅杆堕下身亡。他的雇主约翰波立此碑以志纪念。”1870年,华工大批涌入马萨诸塞州,投身于北亚当斯的制鞋业与波士顿的电话线铺设。后来他们当中的一批人在波士顿的“平安巷”落脚暂住,便是波士顿唐人街。
波士顿受清教徒文化影响至深。早期的基督徒殖民者重视教育,强调道德观念,崇尚勤俭生活,这些新教精神潜移默化地渗透到了城市的血脉中。也正是这样的土壤,后来哺育了同具奋斗美德的华人移民。波士顿地区教育事业发达,以
哈佛大学、
麻省理工学院、
卫斯理女子学院为首的一大批知名学府星罗棋布,陈寅恪、梁实秋、冰心、吴宓、胡适、宋氏姐妹等名人早年都曾游学于此,汲取西方文化精髓,助力在华事业发展,成为中国近代史上的佳话。
波士顿唐人街作为华人在美国最早的一批定居点之一,保留了较多的中国传统。街区入口照例有一座重檐画彩的中式牌坊,然而匾额上题写的并非简单的“中国城”抑或“唐人街”字样,而是深得古风的“天下为公”和“礼义廉耻”,令人肃然起敬。背井离乡的早期华人们,用这种方式纪念着他们心中坚定的中国文化信仰。
盛名在外的波士顿唐人街,粗看之下似乎与中国粤港小城并无不同。寻常巷陌,中文招牌参差错落,往来的行人用广东方言随意交谈着。道边店铺鳞次栉比,熟悉的中国生活气息扑面而来。街区从容不迫的生活节奏,俨然一个独立的华人小社会。只有孩童口中流利的英文,才让人意识到究竟身处何方。年轻一代融入西方社会,足见华人移民多年打拼,已经成功地入乡随俗落地生根。
2007年波士顿中国城公园的建成,塑造了崭新的唐人街形象。该公园景观曲折有致,一道飞瀑奔流于由青竹丛、红钢栏围成的园区之中,兼得中国传统布局章法与现代设计理念之妙,象征古老中国走向开放的现代世界,强化了华人社区的归属感,成为波士顿唐人街的新标志。