泼留希金的形象,是果戈里笔下成功的地主阶级典型。与
莎士比亚喜剧《
威尼斯商人》中的
夏洛克,莫里哀喜剧《
悭吝人》里的
阿巴贡,
巴尔扎克小说《
欧也妮·葛朗台》中的
葛朗台,被称为欧洲文学中不朽的四大吝啬鬼典型。
果戈里笔下的泼留希金则是俄国没落地主的典型,是俄国封建社会行将灭亡的
缩影。虽然贪婪吝啬与葛朗台不相上下,但腐朽没落则是泼留希金的个性。他实为富豪却形似乞丐,这个地主蓄有一千以上的死魂灵,要寻出第二个在他的仓库里有这么多的麦子麦粉和农产物,在
堆房燥房和栈房里也充塞着尼绒和麻布、生熟羊皮、干鱼以及各种蔬菜和果子的人来就不大容易,然而他本人的吃穿用度却极端寒碜。衣服很象一件妇人的家常衫子,且沾满了面粉,后背还有一个大窟窿。头上戴的帽子,正如村妇所戴的,颈子上也围着一种莫名其妙的东西,是旧袜子?腰带还是绷带?不能断定。但决不是围巾。他的住室,如果没有桌子上的一顶破旧睡帽作证,是谁也不相信这房子里住着活人的。他的屋子里放着“一个装些红色液体,内浮三个苍蝇,上盖一张信纸的酒杯……一把发黄的牙刷,大约还在法国人攻入莫斯科之前,它的主人曾经刷过牙的”。泼留希金虽家存万贯,但对自己尚且如此吝啬。对他人就可想而知了。女儿成婚,他只送一样礼物——诅咒;儿子从部队来信讨钱做衣服也碰了一鼻子灰,除了送他一些诅咒外,从此与儿子不再相关,而且连他的死活也毫不在意。他的粮堆和草堆都变成了真正的粪堆,只差还没人在这上面种白菜;地窖里的面粉硬得像石头一样,只好用斧头劈下来……泼留希金已经不大明白自己有些什么了,然而他还没有够,每天聚敛财富,而且经他走过的路,就用不着打扫,甚至偷别人的东西。这就是泼留希金的所作所为。
(1809~1852),俄国19世纪前半叶最优秀的讽刺作家、讽刺文学流派的开拓者、
批判现实主义文学的奠基人之一。他出生于
乌克兰一个地主家庭,中学毕业后在
十二月党人革命运动的影响下到了
彼得堡,当过小公务员,薪俸微薄,生活拮据,这使他亲身体验了“小人物”的悲哀,也目睹了官僚们的荒淫无耻、贪赃枉法、腐败堕落。1831年辞职,专门从事文学创作。
1831~1832年他的处女作短篇小说集《
狄康卡近乡夜话》问世,书中赞扬乌克兰人民的勤劳、智慧和善良,揭露封建主义和金钱势力的罪恶。1835年,中篇小说集《
米尔戈罗德》和《
彼得堡的故事》的出版给他带来声誉。《米尔戈罗德》收入四篇小说,其中《
塔拉斯·布尔巴》是历史题材,塑造了
哥萨克英雄布尔巴的形象,歌颂了民族解放斗争和人民
爱国主义精神。《彼得堡的故事》取材当时现实生活,展示了生活在
专制制度下“小人物”的悲剧,尤以《
狂人日记》、《鼻子》和《外套》最为突出。《
狂人日记》艺术构思独特,出现读者面前的是狂人和狗的通讯、几篇日记,形式荒诞。小说主人公是一个微不足道、
安分守己的小公务员,受阶级社会重重压迫,处处被人侮辱蹂躏,最后被逼发疯。《外套》写地位卑微的小官吏唯独生存乐趣是渴望攒一点钱做一件外套。不料新外套刚上身便被人劫走。这件事反成笑料,主人公最后含恨死去。
1836年
果戈理发表了讽刺喜剧《
钦差大臣》(又译《巡按》),它改变了当时俄国剧坛上充斥着从法国移植而来的思想浅薄、手法庸俗的闹剧的局面。《钦差大臣》描写
纨绔子弟赫列斯达可夫与人打赌输得精光,正
一筹莫展,从彼得堡途经外省某市,被误认为“钦差大臣”,在当地官僚中引起恐慌,闹出许多笑话。果戈理用喜剧这面镜子照出了当时社会
达官显贵们的丑恶原形,从而揭露了农奴制俄国社会的黑暗、腐朽和荒唐反动。
1842年果戈理发表长篇小说《
死魂灵》。描写“
诡计多端”的投机家
乞乞科夫为了发财致富想出一套买空卖空、巧取豪夺的发财妙计,在N市及其周围地主庄园贱价收购在农奴花名册上尚未注销的
死农奴,并以移民为借口,向国家申请无主荒地,然后再将得到的土地和死农奴名单一同抵押给政府,从中渔利。作者通过乞乞科夫遍访各地主庄园的过程,展示了俄罗斯外省地主肖像画廊。通过对地主种种丑恶嘴脸的生动描写。作者令人信服地表明,俄国农奴制已到了
气息奄奄的垂死阶段,客观上反映出它必然灭亡的规律。由于思想的局限,果戈里并未指出俄国的出路在哪里,但《死魂灵》以俄国“病态历史”而震撼了整个俄罗斯。它的意义和价值,就在于对俄国
封建农奴制度的无情揭露和批判,而其批判的深刻在俄国长篇小说中,果戈里是第一人,所以《死魂灵》历来被认为是19世纪俄国批判
现实主义文学的奠基作品。
果戈理后来长期侨居国外,脱离了国内先进文学界,思想发生了逆转,转而保护、赞美农奴制,曾受到
别林斯基的严厉谴责。他企图续写《死魂灵》第二部,终未成功。1852年他在病中将稿件
付之一炬,不久辞世。
小说前半部写乞乞科夫看到的泼溜希金的庄园,侧重于描写。后半部侧重于叙述。泼溜希金“也曾为体面的夫、体面的父”,主妇亡故,“泼留希金就像一切
鳏夫一样,急躁,吝啬,猜疑了起来”。
作品不但以它深刻的思想,完.美的形式和独特的风格强化了
俄罗斯文学的批判倾向,而且由于对专制制度和
农奴制度的无情揭露,在客观上还促进了俄国人民
解放运动的发展。
欧洲文学长廊中的四个经典人物形象,以吝啬而著称。将吝啬贪婪发挥到了极致。由于对利益的追逐,使他们丧失理智、人性,并将愚蠢、下作、卑鄙无耻等人心的黑暗面表现得淋漓尽致。 这四位吝啬鬼,年龄相仿,脾气相似,有共性,又有各自鲜明的个性特征。简言之,泼留希金的迂腐,
夏洛克的凶狠,
阿巴贡的多疑,
葛朗台的狡黠,构成了他们各自最耀眼夺目的气质与性格。另附,
中国古典文学中的吝啬鬼——
严监生,以及附会的中国四大吝啬鬼。