洪水流量泛指
汛期洪水的
流量。其中，可以分为平均流量和瞬时流量，强降雨短时平均流量可以更好的体现洪水的大小。汛期时洪水的流量开始逐渐增加，经过洪峰流量后又逐渐减少。其值一般大于年平均流量而又小于洪峰流量。
我国在解放前对桥涵的设计洪水（包括流量与水位）并无一定标准，桥涵勘测设计时，往往只考在历史上近期发生过的人们知道的最大洪水井口之作为设计依据，这样调查所知的历史长短不一，因而设计洪水标准也就有高有低，并且往往是偏低的居多。解放后，采用了统一设计洪水频率标准的概念，并明确在规范中，援用至今。自1975年京广线河南省境内发，生特大洪水后，国内一些部门和专家又嫌现定设计洪水频率标准还是偏低，未能确保安全，提出了考虑。可能最大洪水量的概念，即过去曾叫过极限洪水的。目前已作为大中型水库的校核和保坝措施的一个标准，与设计洪水频率标准并行。铁路也有人倡议采用这些新标准。但是这种从气象成因途径推求设计洪水理论上虽有一定优点，而在目前资料和气象知识还不够成熟的情况下还未能较好解决，反而产生更大的任意性，故仪在研究阶段，与实际使用尚有一定距离。
公路、桥梁和涵洞等各项工程设计时，采用《
公路工程技术标准》规定的某一设计洪水频率，推算设计洪水频率相应洪水的洪峰流量，称为设计洪水流量(m3/s)，简称设计流量。桥位计算断面上通过设计流量相应的水位，称为
设计洪水位，简称设计水位(m)。设计流量通过时桥位断面的河槽平均流速，习惯上称为设计流速(m/s)。
由于桥梁、涵洞所在地区、河流等情况不同，搜集到的水文资料不同，推求设计流量的方烈也不相同。般来说，中等以上河流上的桥梁可搜集到桥梁附近水文站历年来的年最大洪对流量观测资料，甚至可调査到观测资料以前发生的特大洪水资料，可应用水文统计推算设计制量较小流域的中小河流难以搜集到水文站实测洪水资料，则可能搜集到降雨资料或地区性为文资料，应用地区性公式、暴雨径流的推理公式等方法推算设计流量桥位附近资料较少，但利邻地区或河段有较多资料，可应用相关分析插补、延长水文资料系列。总之，应千方百计通过多种途径、采用不同方法，尽量搜集可能搜集到的一切桥位水文资料，应用不同的方法分析栉算设计洪水流量。