在我们呼吸的过程中，有95%的氧气会作为体内能量而发生酸素变化，它们会转变而成水。在这当中有2%——5%会变成非常不稳定状态的氧。而这种不稳定，则会在人体内和附近其它的物质迅猛的连接在一起。这时，氧的酸化能力就会变得异常强大。这就被称为活性酸素（活性氧）。

活性酸素就像细小的危险物一样在人体内流动，不论触碰到什么东西都会进行破坏。最开始是小部分的破坏，如果不及时加以制止就会出现细胞损伤和病情恶化。特别是它们会和促使细胞膜的形成的脂质相结合，这样就会对好的细胞膜进行破坏，产生的气味就好比是在空气中将死鱼曝晒于阳光下腐烂一天所散发出来的味道一样。受活性酸素的影响，动脉和静脉的细胞会有致命性伤害，而血管也随之变弱。因此，血管就会容易受伤而引起破裂，发生动脉硬化。这也是引起动脉凝血的诱因。这样的活性酸素通过呼吸进入人体，占所吸入氧气的2%——3%。

它们会损伤细胞，引起癌症、心肌梗塞、脑溢血、糖尿病等生活习惯病。更会成为过敏性皮肤炎、皱纹和暗斑产生的原因，让人体老化的更快。

随着人类生活环境的恶化，活性氧在体内大量的产生，这些过量的活性氧就对人体造成了各种不良的影响。

1：活性氧会破坏细胞内DNA的抗癌遗传因子，使得细胞发生制癌现象。

2：活性氧会让细胞膜的脂肪酸发生酸化，变成过酸化脂质。

这个过酸化脂质就是引起血管系疾病的病因。一般我们在呼吸中吸入的氧有3%左右会发生活性氧化。比如，老鼠的每一个细胞每天要消费1兆个氧，在这当中有大约300亿个变成活性酸素。氧气量化后会和活性酸素消除物质（抗酸化剂等）发生中和，但因为各种原因会使体内的活性氧大量产生。从而引起老化、癌症、白内障、糖尿病、心肌梗塞、动脉硬化、放射性障碍、过敏性皮肤炎、脂肪肝、小儿哮喘、生理不顺等各种症状。

对于每天不得不呼吸氧气的我们来说，因为有新陈代谢，所以我们无法避免活性酸素所形成的危害。然而，有时活性酸素又具有一定的杀菌和解毒作用。如果有细菌和病毒进入体内，被称为巨噬细胞的这种免疫细胞就会自己产生活性酸素，用它强力的杀菌能力将病菌和有害物质消灭干净。这时的活性酸素，可以说是对人体有好处的。但通常生活中吸入的氧气而转换成的活性酸素是并非有益的。一般来说，氧气具有一定的电子数量，是较难和其他物质发生反应的。但是，活性氧和一般氧气不同，电子数量极不稳定，非常易和其他物质发生反应。因此，我们人体内的细胞及遗传因子就会出现一些受损状况。