“流鱼”原本是黄河上的一种自然现象， 自然“流鱼”形成时，由于河水中含沙量相对较少，所以鱼也比较少。黄河三门峡大坝投入使用后，使黄河“流鱼”这种自然现象更加集中和壮观。

沉鱼。流，用同“ 沉 ”。《荀子·劝学》：“昔者 瓠巴 鼓瑟而流鱼出听。” 王先谦 集解：“《大戴礼记》作‘沉鱼’是也……作‘流’者，借字耳。”

每年6月下旬到7月上旬间，为了防洪和调水调沙的需要，要集中泄洪。这时，往往在短短的几十个小时内要把库容清空，大量清水迅速出库，黄河流速加快，泥沙泛起，河床露出。野生鱼儿无奈浮出吸氧求生，大量的鱼类在形如泥浆般的黄河里挣扎，或仰面或侧身，聚集在突然变窄的水面上漂浮跃动，形成了非自然的黄河“流鱼”大观。

每到此时，两岸百姓便纷纷出动捞鱼。他们早早就准备好了编织袋和抄网，汽车、拖拉机、三轮车、摩托车、自行车，多种交通工具都派上了用场，往往会导致沿河公路交通拥堵。在捞鱼和观鱼的队伍中，不少是全家出动。大家来到岸边，选好位置，沿着河岸形成一眼望不到头的长队，有的人甚至冒险跳到河中，一个个睁大眼睛、全神贯注，一旦发现有鱼浮出水面，迅速将抄网往水中一扎，瞬间便是一网收获。捕捞者往往用上不到半天功夫，就会有较好的收获。黄河鱼品种各异，但都属野生之列，在不考虑水质污染和抗生素污染的前提下, 可归入绿色食品，自己吃着放心。拿到集市上出售，价格也高出许多，有的人运气好，捞的多，收益自然也不错。