自然，从最广泛的意义上说，是自然的、物理的、物质的世界或宇宙。“自然”可以指物理世界的现象，也可以指一般的生命。对自然的研究即使不是科学也是很大的一部分。尽管人类是自然的一部分，但人类活动通常被理解为与其他自然现象不同的类别。

主条目：地质

地质学是对构成地球的固体和液体物质的科学和研究。地质领域涵盖组合物中，研究结构，物理性质，动态和历史的地球物质，和由它们所形成，移动，并且改变了的处理。该领域是一门主要学科，对于矿物和碳氢化合物的开采、自然灾害的知识和减轻、一些岩土工程领域以及了解过去的气候和环境也很重要。地质演化

随着岩石单元的沉积和插入以及变形过程改变它们的形状和位置，一个地区的地质会随着时间而演变。

岩石单元首先通过沉积到地表或侵入上覆岩石而被安置。当沉积物沉降到地球表面并随后岩化成沉积岩时，或者当火山灰或熔岩流等火山物质覆盖地表时，就会发生沉积。火成岩入侵如岩基，岩盖，堤坝，和岩床，向上推入覆岩石，并结晶，因为它们侵入。

在沉积了初始岩石序列之后，岩石单元可以变形和/或变质。变形通常是由于水平缩短、水平伸展或左右（走滑）运动而发生的。这些构造体系分别与构造板块之间的会聚边界、发散边界和转换边界广泛相关。

主条目：地球历史和进化

据估计，地球是在 45.4 亿年前由太阳星云、太阳和其他行星形成的。月球大约在 2000 万年后形成。最初熔融的地球外层冷却，形成固体地壳。释放气体和火山活动产生了原始大气。冷凝水蒸气，其中大部分或全部来自彗星输送的冰，产生了海洋和其他水源。高能化学被认为在大约 40 亿年前产生了一种自我复制的分子。

大陆形成，然后随着地球表面经过数亿年的重塑而分裂和重组，偶尔会结合起来形成一个超级大陆。大约 7.5 亿年前，已知最早的超大陆罗迪尼亚开始分裂。大陆后来重新组合形成潘诺蒂亚，大约在 5.4 亿年前分崩离析，最后是盘古大陆，大约在 1.8 亿年前分崩离析。

在新元古代，冰冻温度覆盖了冰川和冰盖中的大部分地球。这个假说被称为“雪球地球”，因为它发生在寒武纪大爆发之前，多细胞生命形式在大约 530-5.4 亿年前开始增殖，所以它特别令人感兴趣。

自寒武纪大爆发以来，已经发生了五次明显可辨的大灭绝事件。上一次大灭绝发生在大约 6600 万年前，当时陨石碰撞可能引发了非鸟类 恐龙和其他大型爬行动物的灭绝，但哺乳动物等小动物却幸免于难。在过去的 6600 万年里，哺乳动物的生命多样化了。

几百万年前，一种非洲小猿获得了直立的能力。随后人类生命的出现、农业的发展和进一步的文明使人类能够比任何以前的生命形式更快地影响地球，影响其他生物的性质和数量以及全球气候。相比之下，大氧化事件，通过增殖产生的藻类在成铁纪时期，需要大约300百万年达到高潮。

当前时代被归类为大规模灭绝事件的一部分，全新世灭绝事件，有史以来发生的最快。有些人，如爱德华·威尔逊的哈佛大学，预测的是人为破坏生物圈可能会导致所有物种的一半灭绝，在未来100年。生物学家仍在研究、辩论和计算当前灭绝事件的程度。

自然(NATURE)，广义而言是指自然界，大至宇宙，小至基本粒子，包括物质世界及物质宇宙。“自然”指的是自然界的现象，以及普遍意义上的生命。人造物体及人类间的相互作用并不视为自然的一部分，除非被界定的是人性或“大自然全体”。自然通常与超自然分别开来，和的概述被通常认为是一切事物的总和。

英文的NATURE来自拉丁文NATURA，意即天地万物之道（THE COURSE OF THINGS, NATURAL CHARACTER）NATURA希腊文PHYSIS（ΦΣΙ）的拉丁文翻译。原意为植物、动物及其他世界面貌自身发展出来的内在特色，而ΦΣΙ在最早的文献意义为植物。 作为自然为整体的概念──物理学宇宙，是由原本的意义所而伸出来的众多解释之一；ΦΣΙΝ一字最早由前苏格拉底哲学家主要使用，并自此渐渐广泛流传开来，道通天下。他的用法因为现代科学方法在几世纪前出现而确立。

在现今不同的用法中，自然可以是众多有生命的动植物种类的普遍领域。部分则指无生命物体的相关过程──特定物件种类自己本身的存在和改变的方式，例如地球的天气及地质，与及形成那些物件种类的物质和能量。自然很多时意指“自然环境”或“荒野”──野生动物、岩石、森林、沙滩及本质上未受人类介入，或是即使人类介入仍然存留的东西。这种仍然流传到自然物体的传统概念意味着自然与人工的分野，后者被理解为由人类所带来的或是类似人类的意识或心灵。

关于围绕并影响着生物体或其社群的实物、状态与影响力之集合体。则用“环境（物件群集）”一词，对于生物学分支下的生物体及栖地之间的关系与互动，应用“生态学”一词。