浙南闽语不仅具有闽语的一般通性，而且还有一个共同特点，就是有复杂的文白异读。有许多字读书时是一个音，说话是另一个音。文读音受官话的影响接近北京音，白读音是本地原来的音。两种音各成系统，互相对应。福建许多方言是这样，浙南闽语也一样。
闽南话传入浙南、闽东地区后，由于自身的演变和受周围方言浙南瓯语和闽东语的影响，与闽南本土的闽南语形成一定差别，体现于借词一方面，借用了一部分瓯语词和闽东语词。浙南人习惯把这种方言称为“福建话”，闽东人则称“下南话”。现代的浙南闽语的闽南语与闽台片的
闽南语相比较，主要是
入声韵尾的合并和退化，以及借词方面的差别。浙南闽南语是典型的
泉州府城腔，与
泉州话高度相似，能无障碍互通。
从苍南的几大姓氏的迁徙历史看，唐、五代、南宋、明末、清初这5个时期，有大量的
闽南人（主要是
莆田、
南安、
永春、
晋江、安溪、
惠安、同安等地）迁徙到浙南的
苍南、
平阳、
洞头、
玉环一带以及福建东北部的
福鼎、
霞浦一带。在浙南与闽东地理交接处形成了闽南
方言岛群，岛群内的闽南方言沿海分布、断续相连、相邻成片，处于不同语言不同程度的包围之中，在与闽东语、瓯语等多种方言的接触、竞争、交融下，逐渐演化成浙南闽语。
浙南闽语与福建本土的闽南方言有着很强的同质性。在语音方面，从声母来看，保留了十五音系统；从韵母来看，有丰富的鼻化韵母；从声调来看，上声分阴阳、去声不分阴阳的调类划分与泉州话相似。在词汇方面，从词源来看，保留着
古越语词、古吴楚语词以及大量的
古汉语词；从词形来看，与普通话相比，构词词素部分不同或完全不同；从词义来看，有许多与普通话词形相同，意义不同或意义范围不同的词语。在语法方面，从词法来看，构词方式多样，利用同字重叠、同素逆序、
文白异读等方法；从句法来看，句式上有着同闽南本土相同的“有无”句、“来去”句、能愿句、被动句、处置句等句式。
① 放在人物后面，有为首的意思。如：●囝仔头 和尚头
贼头民国14年(1925)问世的《
平阳县志》卷十九，把当时全县方言分成5种：
瓯语、
闽南语、
蛮话、
金乡话、畲家话。其中分布最广、讲的人最多的是“闽南语”，其次是“蛮话”、“瓯语”，再次“畲家话”“金乡话”，传入浙江南部后，由于自身的演变和周围方言特别是“瓯语”的影响，与福建南部的闽语已有一些差别。
苍南县于1981年从老平阳县析出，境内的浙南闽语，主要分布在中部、西部和南部（闽南语，分布于
灵溪镇、
矾山镇、
桥墩镇、
马站镇、
藻溪镇、
赤溪镇等；蛮话，分布于
钱库镇、
炎亭镇等），使用人口约有57.4万人，占全县总人口54.4%。
洞头区境内的浙南闽语，“洞头话”主要分布在
洞头列岛的洞头、半屏、南策、大瞿、胜利岙、花岗、青山等岛和霓屿岛的东半部、状元岙岛的南北两小部分（
北岙街道、
东屏街道、
元觉街道等），使用人口约有7.3万。
玉环市境内的浙南闽语，主要分为两种：“坎门话”主要分布在坎门渔区（
坎门街道等），其语音舒缓、鼻音重；“平阳话”分布在古城、陈屿、普青等地（
大麦屿街道等），与坎门话同源异流，且尾音略上升，并常带拖腔。