该书是任晓雯在《南方周末》连载的短篇小说系列精选，材料源于对上海芸芸众生的采访记，书中的插图全部由王小创作。这些作品聚焦小人物命运，结尾出人意料，兼备生活细节的笃实与文学想象的自由。其语言文白融汇，精练筋道，被誉为“篇篇沉重，句句耐品”。与会者认为，在任晓雯的笔下，每个人都有自己的故事和命运，作者关注到这些城市里的无名者，并用自己独特的语言将其记录下来。任晓雯表示，自己将书中21个人物的生活背景设置在不同历史阶段，就像一部微观的历史，从中可以看到上海几十年的变化。
任晓雯，女，1978年生于上海。著有《好人宋没用》《阳台上》《生活，如此而已》等。曾获得
茅盾文学新人奖、
百花文学奖、全国中篇小说奖、《南方周末》外稿奖、华文好书奖、华语传媒大奖“年度小说家”提名奖等。作品先后被翻译成英文、俄文、法文、瑞典文、意大利文等。由短篇《阳台上》改编的同名电影已于2019年春上映。
《浮生二十一章》材料源于对上海芸芸众生的采访。小说聚焦小人物命运，兼备生活细节的笃实与文学想象的自由。任晓雯的语言文白融汇，精炼筋道。从创意到撰写，俱见匠心，是近年来少有的、很有特色的短篇合集。（2020南方文学盛典提名作品）