嘴形直而尖，较短，稍侧扁，上下嘴等长，似燕鸥的嘴。羽衣有季节性明显不同的标志，繁殖期体羽暗灰色或下体黑色。翅长而超过尾端，尾较短，不及翅长之半；外侧尾羽较中央尾羽为长，尾稍呈叉状或近似凹尾及方形尾。脚小，趾间蹼呈深凹状。
全世界有4种，我国有3种。国内分布覆盖了东部半个中国的全境和新疆北部地区；国外遍布于欧洲，亚洲的热带和温带地区，
澳大利亚几乎全境，
非洲的中部和南部以及中、南美洲的
热带地区沿海和
北美洲的温带地区。
黑额燕鸥（Chlidonias albostriatus）
濒危物种(EN)
白翅浮鸥（Chlidonias leucoptera）无危物种(LC)
须浮鸥（Chlidonias hybrida）无危物种(LC)
