海妖一般是指希腊神话（Greece Myths or Gods & Heros）中半人半鱼及半人半鸟的女妖，数目是两个或是三个不详，说法不一，也有许多不同的传说。

荷马说她们住在一个海岛上，用美妙的歌声吸引航海者，她们的海岛也因此堆满了人的尸骨。希腊神话是公认的有关海妖的最早记载。早期文献对海特点的描述可以简单地概括为：从外形上看，海妖与人类除了下半身的鱼尾外并没有多大的差异，只是海妖极为美丽。

因此海妖大多数以美人鱼居多，一般鸟人很少攻击或者是接近人类。所以大部分海妖都保持着半人半鱼的模样，为了是可以用声音及样貌来蛊惑人心。例如希腊神话里的奥德修斯就曾经与人鱼塞壬接触过，在希腊神话里只有男性的人鱼才属于是海神的孩子，而人鱼只是海妖的一种并不属于神属性。也因此在希腊神话里及受到希腊神话影响的一些国度里，他们对于出海的人门看到了人鱼并且活着回来的人称其为勇者，但是如果发现岸边有人鱼出没的话则视为不祥。

无论神话还是荧幕，对海妖的称呼多种多样：希腊神话中的塞壬（Siren）就是海妖，因为塞壬除了美貌，还带有许多邪气；丹麦童话中则是美人鱼，强调了其妩媚优雅；东方（主要是中国和日本）的传说中则称为人鱼，但不明其美。另在中国传说中鱼尾人身的也称呼为鲛人，滴泪成珠，可织水为绡。日本传说中人鱼是一种长寿的物种，且人鱼肉可使人长生不老。

塞壬是希腊神话中鸟首人身或人首鸟身，甚至跟美人鱼相类的怪物，经常游荡在礁石和孤岛之间来蛊惑人心，又被称为海妖。塞壬用自己的歌喉使得过往的水手倾听失神，航船触礁沉没。塞壬来源自古老的爱琴海（Aegean Sea）地区的神话和民间故事传说，她被塑造成一名鸟首人身的妖精，经常以美丽的女人模样出现，娇艳、美丽、可信、歌声等等来吸引航船的水手蛊惑他们，使得他们坠入人鱼的血盆大口。塞壬是河神埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液中诞生的美丽妖精。因与缪斯比赛音乐落败而被缪斯拔去双翅，使之无法飞翔。会失去翅膀后的塞壬只好在小亚细亚（Asia Minor）和巴尔干半岛（Balkan Pen.）一带的海岸线附近游弋，她有时会幻化成美人鱼。而也有一部分的塞壬是因为原先是十分恐怖的海怪演变进化而来的。也正是如此，那一带海域早已堆满了受害者的白骨。塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡附近，在那里还同时居住着另外两位海妖斯基拉和卡吕布狄斯。在希腊神话中关于塞壬最著名的故事，就是奥德修斯航海记。英雄奥德修斯率领船队经过墨西拿海峡的时候事先得知塞壬那令凡人无法抗拒的致命歌声。奥德修斯遵循女神喀耳斯的忠告。为了对付塞壬姐妹，他采取了谨慎的防备措施。船只还没驶到能听到歌声的地方，奥德修斯就令人把他拴在桅杆上，并吩咐手下的水手们用蜡把他们的耳朵塞住。他还告诫他们通过死亡岛时不要理会他的命令和手势。

不久石岛就进入了他们的视线。奥德修斯听到了迷人的歌声。歌声如此令人神往，他绝望地挣扎着要解除束缚，并向随从叫喊着要他们驶向正在繁花茂盛的草地上唱歌的海妖姐妹，但没人理他。海员们驾驶船只一直向前，直到最后再也听不到歌声。这时他们才给奥德修斯松绑，取出他们耳朵中的蜡。这次塞壬海妖们算是白唱了歌。三姐妹中的老大帕耳塞洛珀深深地爱慕着奥德修斯。当他的船只走过后，她就投海自尽了。另外，在阿耳戈英雄传说中也提到了塞壬，阿耳戈英雄渡海受到了塞壬的诱惑，不过太阳神阿波罗之子，善弹竖琴的俄耳甫斯帮助阿耳戈英雄顺利通过塞壬居住的地方，因为他用自己的琴声压倒了塞壬的歌声。

《荷马史诗－奥德赛》

途中第一个险遇发生在塞壬女仙们居住的海岛上。她们专门以美妙的歌喉迷惑航海的人。她们坐在绿色的海岸上，看见船只驶过，就唱起动听的魔歌。被歌声吸引而想登陆的人总是遭到死亡。因此，这儿的海岸上尸骨成堆，显得恐怖而阴森。我们的船在女妖海岛旁突然停了下来，因为吹动我们前进的顺风突然停息了。海面平静如镜。我的朋友们放下船帆，将它们卷起来，开始摇桨前进。这时，我想起了喀耳刻

我马上割下一块蜂蜡，将它揉软，然后把它塞住我的朋友们的耳朵。他们也照我的吩咐，把我捆在桅杆上，然后又用力摇桨。塞壬女仙们看到船只摇近，都变作媚人的美女，来到海岸上用甜蜜而清脆的嗓音唱着。

我听着，听着，突然心里产生了一股抑制不住的愿望，想奔到那儿去。我用头向朋友们示意，请他们放开我。朋友们什么也听不到，只是用力地摇桨前进。其中有两位朋友，欧律罗科斯和珀里墨得斯牢记我的吩咐，他们走过来，把我捆得更紧。直到我们平安地驶过塞壬岛，完全听不见她们的歌声了，朋友们才取出耳中的蜡条，并把我从桅杆上解下来。我很感谢他们毫不动摇地前进，摆脱了塞壬女仙的引诱。

伊阿宋和美狄亚上了船，突然吹起了一股暖和的西风。英雄们高兴地扬帆启航，大船趁着风势慢慢地驶入了大海。不一会，他们看到面前有一座美丽的岛屿。那是迷惑人的女妖塞壬的住地。她们用美妙的歌声诱惑过往船只的水手，然后将他们葬身鱼腹。她们一半像鸟，一半像女人，总是蹲在海岸上，张望远方。走近她们的人，谁也逃脱不了她们媚眼的诱惑。此刻，她们正对着阿耳戈英雄唱着动听的歌儿。英雄们正在抛缆绳，准备靠岸。俄耳甫斯突然从座位上站起来，开始弹奏神奇般的古琴，悠扬的琴声盖过了女妖的歌声。同时船后吹来一阵瑟瑟作响的南风，把女妖的歌声吹到了九霄云外。

来呀，我们的英雄，荣耀的希腊人，

请停下来，倾听我们的歌声！

没有一只船能驶过美丽的塞壬岛，

除非舵手倾听我们美妙的歌声。

优美的歌给你们快乐与智慧，

伴随你们平安地航海前进。

塞壬女仙完全知道在特洛伊的原野，

神祇使双方的英雄备尝生活的艰辛。

我们的睿智如普照天下的日月，

深知人间发生的战争与爱情。

有的神话说，塞壬起初可能是大海中的妖怪，后来变成了美丽的人鱼。塞壬后来用声音迷人、有诱惑力的漂亮女子。但作家的眼中，塞壬更侧重于美丽，安徒生的童话《海的女儿》（Daughter of Sea）正以塞壬为原形。

海底居住的最美丽的小公主在十五岁生日之际被获准升到海面看世界。刚巧发生海难，小人鱼看到一位年轻王子从难船中落水，就要奄奄一息，她奋不顾身，救了王子的命。她却因不属于陆地只得离开。王子醒来时看到的是另一位年轻姑娘，以为是恩人。小人鱼爱上了王子，也爱上了人类。她倾听祖母讲述人类那不朽的灵魂后，跑到可怕的海底女巫那里，以自己最宝贵的美妙嗓音换来毒药，喝下去后，就再也不是人鱼，也回不到海底。她的鱼尾变成能轻快地跳舞的双腿模样，每走一步却疼痛钻心。王子发现小人鱼有世界上最好的心，但无法忘记他那另一位“救命恩人”。小人鱼失去声音，使真相永沉海底。邻国美丽的公主是王子必须结婚的对象。午夜，船上的聚会气氛欢乐，婚礼即将举行。但清晨的第一束阳光将使小人鱼灭亡，此刻，人鱼姐姐们带来她们美丽长发换来的女巫的剪刀和消息，“只要用刀刺中王子的心，就可以拥有鱼尾回到海底。”小人鱼却把刀抛入浪花，失去了生命，化成泡沫，飞入空中。

关于山海经

《山海经·北次三经》

云：“又东北二百里，曰龙侯之山东，无草木，多金玉。决决之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”郭亚璞注：“或曰，人鱼即鲵也，似鲇而四足，声如小儿啼。”

关于太平广记

《太平广记》卷第四百六十四　水族一

云：海人鱼海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。

云：很久以前，推古天皇二九年（西元六一七年），在近（滋贺县）的蒲川被渔夫捕获，江户时代也发生过，尤其是宽政十二年（西元一千八百年），在大阪西堀附近河川钓起的人鱼，多数人看过后告成轰动。这个人鱼，身高一公尺多，发出婴儿似的哭声。从这件事来考虑，人鱼也是传说中的幻兽，可算是相当神秘的鱼族，当时称为鲮鱼或发鱼。就这点而言，日本人的人鱼和西洋传说中的妖精人鱼的意思稍微有些不同。其姿态，不一定很美，不如说是奇形怪状较多。出现于若狭湾、九州、四国近海，只选在狂风暴雨迫近时现形。

关于指环王

托尔金（J.R.Tolkien）的著名魔幻小说《指环王》（The Lord of the Rings）是基于北欧神话而创作的，北欧神话是被遗忘了很久的神话，古代北欧人的后裔将这份瑰宝弃而不顾，已有好几个世纪之久。北欧神话中英雄的后裔，即生活在斯堪地那维亚半岛（Scandinavian Pen.）及德意志（Germany）东北低地的日耳曼人（ Germans）的一支，一个晓勇善战的民族，史学家称之为维京人（Vikings）。他们生长在荒凉苛虐的自然环境中，养成勇武彪悍的个性。因此，北欧神话中的精灵是十分骁勇善战的。

《指环王》中描写的精灵，高大而健壮，美丽而优雅，精灵们拥有敏锐的感官和对自然之美深深的热爱。许多纪元以来，精灵这个高贵种族的英勇抗争史已经与整个中土世界的历史紧密联系在一起了。精灵与其他种族不同之处在于他们永远不会变老，中土之外的精灵中还有人能记得他们在中土第一纪时的年轻时光。他们清楚地记得上一次的灾难，如潮的邪恶力量曾使大地暗淡无光——此刻黑暗的威胁似乎要重现这一幕。许多世代过去，精灵也分裂成许多族群，遍及中土。他们主要生活在远古时就一直居住的森林地区。值得一提的是，作者托尔金本身就是语言学家，他这这著作中创造了不少语言，当然也包括精灵语。这些语言并非瞎编的，是有根据区创造的，有字形，读音，词汇和语法。

《指环王》中的精灵分为三支：密林精灵，山地精灵，水泽精灵。注意水泽精灵，《指环王》的结尾，所有精灵都离开了中土世界，人类时代到来。现代的许多魔幻小说，描写到精灵，有很多都是受到《指环王》的影响的。人们认为，水泽精灵没有离开，而是深潜大海，成了隐水的精灵，称为水隐，仍生活在茫茫海洋之中。

关于希腊神话

希腊神话中也有多处关于海精灵的记载，但对其起源，都是模棱两可。未纳入现行版本希腊神话的一部分地中海传说记载，海妖的祖辈海洋女神同爱与美的女神阿弗洛狄忒（罗马神话中称维纳斯）打赌得胜，阿弗洛狄忒不得不按照事先的约定，使海洋女神的后代都具有超乎寻常的美貌，能令大地上所有的人类陶醉。据赫西俄德的《神谱》记载，阿弗洛狄忒是最早人格化的神，他是不朽诸神中最美丽的一位，在所有神和所有人的怀抱中舒展肢体，降低他们的理性和智谋，使宇宙充满生殖繁衍的力量。所以阿弗洛狄忒不能容忍海妖具备同她一样的魅力，为了报复，她拒绝给以海妖爱情，于是，追求爱情往往是海妖毕生的努力。

“当奥德修斯的船只走过后，塞壬深深地爱慕着他，她就投海自尽了。”

由此推断，关于海洋女神同阿弗洛狄忒打赌的事，是合情合理的，海妖追求爱情，却往往得不到爱情。

在西方，自从近代科学在英国科学家艾萨克·牛顿爵士（Sir Isaac Newton）那里建立以来，自然被等同于自然物，人的活跃与物的死寂，人的主动与物的受动，被当成人、物二分的根据。但是，现代物理学和生物学的一系列新观念却申明，经典科学的物质自然观已让位于现代的有机自然观表现形态，生态美是一种生命的样态之美。

同时，人的审美能力和人本身是自然进化的结果。审美选择是高度个人化的事务，审美经验总是私人经验。每一新的美学真实，使人的经验更为私人化，而这种私人性时常以文学（或其它）品位的面貌出现，即使不能作为保证，也能够自身成为一种抵抗奴役的形式。个人的审美经验越丰富，其品位就越健全，其道德视点就越清晰，也就越自由，尽管不一定更幸福。

远古时代没有整容术，古人的神话中出现美神和海妖等美丽意想，无非是人们对自然美的一种憧憬，但是由于现代商业社会的影响下，传奇的妖媚开始成为人类审美视觉的极限。文学作品中强调的美的意想，则是作者审美选择与审美经验总合。

海妖作为美丽意想的代表，无论在神话还是文学作品中，都是一种产生于脑海的自然之美幻化之美