海拔（Elevation），是指地面某个地点与海平面之间的垂直距离，即高度差，通常以平均海平面做标准来计算。海拔的起点叫海拔零点或水准零点，是某一滨海地点的平均海水面，它是根据当地测潮站的多年记录，把海水面的位置加以平均而得出。

地理学意义上的海拔是指地面某个地点或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距离，是海拔高度的简称。它与相对高度相对，计算海拔的参考基点是确认一个共同认可的海平面进行测算。这个海平面相当于标尺中的0刻度，因此，海拔高度又称之为绝对高度或者绝对高程。而相对高度是两点之间相比较产生的海拔高度之差。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以说没有一刻风平浪静的时候，而且每月每日涨潮与落潮的海面高度也是有明显差别的，因此，人们就想到只能用一个确定的平均海水面来作为海拔的起算面。海拔也就定义为高出或者低于平均海水面的高度，即通常人们所说的高程或绝对高程。由于地球内部质量的不均一，地球表面各点的重力线方向并非都指向球心一点，这样就使处处和重力线方向相垂直的大地水准面，形成一个不规则的曲面，因而世界各国有各自确立的平均海平面，即大地水准面。

测绘专家们通过在沿海设置验潮站的办法，选择对一个国家或地区来说具有位置适中、外海海面开阔、海底平坦、地质结构稳定、有代表性和规律性的半日潮等特点的港区建立一个长期使用的验潮站，根据长期验潮资料来确定一个平均海水面，把它作为零高程面；然后用精密水准测量联测到陆地上预先设置好的水准原点，测定出这个点的海拔高度作为一个国家或整个地区的起算高程。

具体测量方法：测量队将同时使用3种测量方法，分别是：传统几何水准测量法、GPS（全球卫星定位系统）高程拟合法和GPS大地水准面精化法，最后公布的结果以传统几何水准测量法测量结果为准，时间也主要花在这种测量上，另外两种方法对传统几何水准测量法测量结果进行对照参考，以求进一步缩小误差。

几何水准测量法是指从位于青岛的1985国家高程基准面开始，每35米设立一个标杆，用水准测量仪计算两边海拔高度的变化，沿着某山的山脊一步步往上测量，一站站地将高度差累加起来，直到峻极峰顶，水准测量仪的标尺长度只有3米，每次能够测量的高差也只有2米多；在平原，测量人员每天推进至少8公里，但在山区，随着山势坡度的加大，测量难度也会加大，每天能够完成的测量高度也会越来越小，为了保证测量结果的精确，测量到山顶后，还要再从山顶往山脚测量一次，完成整个测量过程。

海拔越高的地方，空气越稀薄，气压也越低。其中，海拔变化给人带来的的生理反应都是短期的变化，因为人会逐渐适应这种高海拔的环境；其次海拔变化会影响水的沸点，平常说水的沸点是100℃是指在一个大气压下（标准大气压）水沸腾时的温度，水的沸点是随大气压强的变化而变化的：气压增大了，沸点就升高，因为水面上的大气压力，总是要阻止水分子蒸发出来，所以气压升高的时候，水要化成水蒸气必须有更高的温度；相反，气压减小，沸点也就降低。如海拔越高的地方，空气越稀薄，气压也越低，这个地方水的沸点就降低了。比如，在世界之巅的珠穆朗玛峰上烧水，只要烧到73.5℃，水就被烧“开”了，但这样的“开水”，不能把饭菜煮熟，也不能杀死某些细菌，因此，地质工作者和登山队员在高山上工作时，都要使用高压炊具——高压锅，它是利用高压下沸点升高的原理制成的，密封的锅盖使锅内的蒸气无法逸出，因此气压增大，沸点提高，饭菜就熟得快了，家用高压锅在正常使用的情况下，锅内气压是1.3个大气压，温度一般在125℃左右。当锅内的气压过高时，锅上的安全阀就自动打开，放掉一部分蒸气，使气压降低。

我国1987年规定将青岛验潮站1952年1月1日~1979年12月31日所测定的黄海平均海水面作为全国高程的起算面，并推测得青岛观象山上国家水准原点高程为72.260m，根据该高程起算面建立起来的高程系统，称为1985国家高程基准。我国各地面点的海拔，均指由黄海平均海平面起算的高度。

按照国际通行的海拔零点标志位于新疆吐鲁番亚尔乡巴村境内，地理坐标为东经89度11分、北纬42度56分，“零点”西至交河故城13公里，东至高昌故城50公里，北至苏公塔2公里，南至艾丁湖最低点30公里。“零点”属特殊地理位置，新疆吐鲁番盆地是中国最低的内陆盆地，也是世界第二低地，它低于海平面的面积4050平方公里，由零点等高线圈定，最低点海拔-154.43米。中国内陆海拔零点标志置于一圆形顶、多角形主体建筑之中，主体建筑约8米，外观典雅大方。

1500-3500米为高海拔，在这个高度，如果有足够的时间，大多数人都可以适应；

3500-5500米为超高海拔，在这个高度，个体的差异决定能否适应；

5500米以上为极高海拔，在这个高度，人体机能会严重下降，有些损害是不可逆的。没有人能在这个高度呆上一年。即使藏民和夏尔巴人，一般也都生活在5500米以下的区域。

从实际情况看，生活在低海拔的人一般在海拔2400米以下感觉基本正常，没有明显反应；超过2400米，如果有合理的海拔阶梯和足够的时间，还是能够逐步适应；超过5500米后，无论花多少时间都无法完全适应。

中华人民共和国登山队于1975年测定中华人民共和国公认的珠穆朗玛峰的海拔高度是8848.13米。1999年，由美国国家地理学会使用全球卫星定位系统测定珠峰的海拔高度为8850米，但外界也有8848米、8840米、8850米、8882米等多种说法。在2005年5月22日，中华人民共和国重测珠峰高度测量登山队成功登上珠穆朗玛峰峰顶，再次精确测量珠峰高度，在2005年10月，珠峰高度公布，为8844.43米（峰顶岩石面高程测量精度±0.21米；峰顶冰雪深度3.50米）。2020年12月8日公布珠峰新高度，为8848.86米。

马里亚纳海沟是地球上最深的地方，位于北太平洋西部马里亚纳群岛以东，马里亚纳海沟深11034米，海拔是-11034米。

海拔八千米以上的山峰

1、珠穆朗玛峰：海拔8844.43米，喜马拉雅山脉的主峰。

2、乔戈里峰：海拔8611米，西方登山者称其为K2峰，位于喀喇昆仑山脉的中巴边境上。

3、干城章嘉峰：海拔8586米，位于喜马拉雅山脉中段。

4、洛子峰：海拔8516米，位于珠穆朗玛峰以南3公里处。

5、马卡鲁峰：海拔8463米，地处喜马拉雅山脉中段。

6、卓奥友峰：海拔8201米，位于喜马拉雅山中部。

7、道拉吉利峰：海拔8172米，位于喜马拉雅山脉中段尼泊尔王国境内。

8、马纳斯鲁峰：海拔8156米，位于喜马拉雅山脉中段尼泊尔王国境内。

9、南迦帕尔巴特峰：海拔8125米，位于喜马拉雅山脉西段巴基斯坦境内。

10、安纳普尔那峰：海拔8091米，位于喜马拉雅山脉中段尼泊尔王国境内。

11、迦舒布鲁姆Ⅰ峰：海拔8068米，位于喀喇昆仑山脉中国和巴基斯坦边界上。

12、布洛阿特峰：海拔8047米，位于喀喇昆仑山脉中国和巴基斯坦边界上。

13、迦舒布鲁姆Ⅱ峰：海拔8034米，位于喀喇昆仑山脉中国和巴基斯坦边界上。

14、希夏邦玛峰：海拔8012米，位于喜马拉雅山脉中段中国境内。