“海棠香国”一词出自宋人沈立的《海棠记》：“大足治中，旧有香霏阁，号曰海棠香国。”，南宋著名地理学家王象之《舆地纪胜》里的《静南志》也记载：“昌居万山间，地独宜海棠，邦人以其有香，颇敬重之，号海棠香国。”

昌州，重庆市辖古地名，唐干元二年正月（758年），始设昌州。古昌州辖永川、大足、昌元（今荣昌县）、静南四县，后因泸水蛮反叛迁静南(现荣昌区北部)，公元885年（唐光启元年），昌州由静南县迁治大足。如今泛指重庆的永川区，大足区，荣昌区和四川隆昌一带。昌州曾遍植海棠，古人常恨海棠无香，但昌州一带原产的海棠却是有香，后广泛栽种于四川的昌州嘉州等地，据说明后已经灭绝，只可能在其发源地无法找到在移栽地的山中还有留存。宋时昌州已广植香海棠，并建有香霏阁。据史料所记，元末明玉珍据蜀，其子明升曾用香霏阁前的香海棠来焙花茶。

永川，大足，荣昌都以棠城自称。古昌州海棠独香，在唐代已经盛名远播。其记载最早见于唐朝的《百花谱》：“海棠为花中神仙，色甚丽，但花无香无实。西蜀昌州产者，有香有实，土人珍为佳果。”说的是昌州海棠不但独具异香，还有美味“佳果”。

《百花谱》作者贾耽（729－805），是唐代政治家，居相位十三年，政绩卓著。他更是地理学家、地图制图学家，著述彼丰，其功绩令人称颂。这个1200多年前昌州海棠“独香实”的记载虽然没有用“海棠香国”这个词，但它确立了昌州香海棠的“最早历史地位”。可以推定，在贾耽著书以前，昌州早已“二千里地佳山水，无数海棠官道旁”。宰相著书立说，为昌州香海棠作了宣传。因此，到了宋代，还有钟爱海棠的人“恨海棠无香”的典故：受范仲淹器重的才子彭乘在《墨客挥犀》中收录了其堂弟彭渊材的一个“笑话”：“彭渊材闻李丹辞昌州，议者吐饭，往询弃之之故。李惊问之，彭曰：‘昌州海棠独香。’闻者传笑。”彭渊材是北宋音乐家。博通群书，尤工乐律，曾献书于朝廷，而征为协律郎。他曾说，平生无所恨，所恨者仅五事：一恨鲥鱼多骨、二恨金桔带酸、三恨莼菜性冷、四恨海棠无香、五恨曾子固不能诗。后来得知昌州海棠独香，他一生憾事少了一件，喜不自禁，对昌州充满无限向往之情。

彭渊材《海棠》诗：“雨过温泉浴妃子，露浓汤饼试何郎。”诗人用杨贵妃出浴之艳丽，喻其娇美动人；用美男子何晏食汤饼汗出，面色更洁白，喻其色白靓丽。用两个典故兼比海棠姿色，栩栩如生。这种同时用美女、俊男“喻花”手法很少有，足见昌州香海棠之可爱。

《海棠百韵》诗云：“峨蜀地千里，海棠花独妍。万株佳丽国，二月艳阳天。”佳丽国即“美女国”、“海棠香国”，昌州海棠香国已经成为人间仙境。

叶子奇著《草木子》云：“海棠惟昌州者香，故号昌为海棠香国。州治前有香霏阁。”(按：叶子奇，公元1327—1390年，元末明初大学者)，后来明人郎瑛(1487—1566年)撰《七修类稿》卷四十四《事物类·香海棠》还对叶文做过引用。

明末清初的张岱(1597-约1689年)，在其《夜航船》中也有“海棠香国”条云：“昔有调昌州守者，求易便地。彭渊闻而止之，曰：‘昌，佳郡守也！’守问故，曰：‘海棠患，患无香，独昌地产者香，故号海棠香国，非佳郡乎？’”

棠城美誉古已有之，曾引来荣昌、大足、永川三地争抢。传说中芳香四溢的昌州古海棠，已绝迹。但三地都有大量“棠城”印记。如荣昌有海棠公园、香国公园；大足龙岗山北塔脚下高耸的石崖上，刻着“海棠香国”四个大字，据称为唐代昌州府官张颜所题；永川城里有以海棠命名的街名……

何止是古昌州美称“海棠香国”，凉山州甘洛县海棠镇（区别于重庆市长寿区海棠镇）也有此雅号。据何万敏先生《古城：历史的散笺》说：“海棠是进入凉山的第一重镇，古代第一关隘，彝语称‘嘎达铺’，唐《蛮书》称‘达士驿’。明代时，因都司署后园中有株巨大而奇艳的海棠花树，称此地为‘海棠香国’，镇名由此而得。”（载《中国西部》2005年第11期）

大足昌州古城，海棠香国距东关转盘，往铜梁方向约1.1公里处。距世界文化遗产大足石刻宝顶山约12公里，北山石刻2公里，处于北环东路、佛都大道、大铜路之间，北侧紧邻近200亩的“海棠森林公园”，地块内濑溪河自西向东穿越而过，水面宽30米以上(河道最宽处达42米)，河流沿线长约1.2公里。项目总占地面积963亩，总建筑面积135万平方米。

重庆大足龙岗山北塔脚下，高耸的石崖上，刻着四个斗大的字：“海棠香国”。当地传说是唐代昌州府官张颜所题。还有山门楹联云：“海棠香国，海啸山呼……最是渊材风雅处，劝人典郡意悠悠。”诗中“渊材”，即宋代学者彭渊材。典出宋人释惠洪（1071—1128年）的《昌州海棠独香》，作者释惠洪即彭渊材之侄。

永川区棠城公园位于新城核心区域，全长约300米，宽约5米，道路两旁建筑为唐代红柱、粉墙、灰瓦的建筑风格。重庆市商委于2009年11月24日组织重庆市美食街（城）评审委员会专家组到永川区进行了现场审核评定，专家组一致认为：“永川区棠城公园美食街”基本符合重庆市级美食街（城）命名条件，同意命名“永川区棠城公园美食街”为重庆市级美食街。

乐山

明万历39年（1611年）编成的《嘉定州志》：“州治枕海棠山，接高标之脉。甘棠楼，知州钟振题‘海棠香国’于此。 乐山市，位于四川盆地西南，古称嘉州，是世界自然与文化遗产峨眉山与乐山大

佛所在地，国家历史文化名城。嘉州盛产色相具佳的海棠，称香海棠，天下闻名， 旧时乐山府衙内悬有两道匾额：“汉嘉古治”“海棠香国”，如今的海棠更成为了乐山的市花。

来缘

称乐山为“海棠香国”，是因为乐山古代特产“嘉州香海棠”之故。

算来，嘉州海棠在唐代就已经出名，段成式在《酉阳杂俎》中记载说：“嘉州海棠,色香并胜”。唐代曾在嘉州做过刺史的薛能写道：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”。

北宋诗人王十朋称为“嘉香海棠”，并以此为题写“点绛唇”词，“丝蕊垂垂，嫣然一笑新妆就。锦亭前后，燕子来时候。谁恨无香，试把花枝嗅。风微透，细熏锦袖，不止嘉州有。”有学者认为，海棠以地名“嘉州”冠之，既区别于异地，又标明了它特有的风格和特征，而成为另一种“物种”或“品种”。

唐代

历史上嘉州素以盛产有馨香的海棠而闻名于世。唐代曾在嘉州做过刺史的薛能写道：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”。嘉州古城一度成为香城，这是怎样的一种香呢？

宋代

宋代，嘉州香海棠盛极一方。《广舆记》载：“海棠,嘉州出者香。”王十朋为此作《嘉香海棠》词云：“丝丝垂蕊，嫣然一笑新妆就，锦幕前后，燕子来时候。谁恨无香，试把花枝嗅。风微透，细熏锦袖，不止嘉州有。”认为香海棠虽然非嘉州独有，但“嘉州出者香”无可置疑。孙长民在《海棠记》中说得更清楚：“海棠盛称于蜀中，然亦唯蜀之嘉州者有香而本大。”当时，古城内嘉定府治后海棠山（今桂花楼到海棠湾）就以海棠花多而为嘉州名胜。王象之《舆地纪胜》载：“周回皆植海棠，花时太守必宴赏。花片飞坠，自溪流入城中。”海棠山成了官吏们吃花酒的地方。

明代

到明代，在海棠山建观景楼阁，亦名“甘棠楼”。万历三十九年(1611年)编成的《嘉定州志》记载清楚：“州治枕海棠山，接高标之脉。甘棠楼，知州钟振题‘海棠香国’于此”。最早出现了“海棠香国”的提法。钟振是在万历二年至五年(1574-1577年)任嘉定州知州的，看来那时已有“海棠香国”之说，但当时可能只是指海棠山风景区。到万历后期，任四川巡抚的李时华有《凌云寺》诗云：“登高且尽樽前酒，香国海棠尚未残。”巳扩大为指整个嘉定城了。南明时，陈起龙在《重修凌云寺记》中说：“平定府旧称海棠香国”。平定府即嘉定州，为南明永历时所置。明确点明“海棠香国”是指整个嘉州，但只说“旧称”而不说“古称”，可见只是在南明之前的明代嘉定州才开始称“海棠香国”的。

清代

到清代，海棠香国名气颇大，居然成了衙门樵楼的题榜。康熙时来游的方象瑛在《使蜀日记》载道：“樵楼榜曰‘海棠香国’，所谓海棠无香，惟嘉州独香也。”光绪十年{1884年}戊戌六君子之一的刘光第游乐，更是亲眼见到城中衙门鼓楼上的“海棠香国”匾额。

近代

民国《乐山县志》也明确记载：“旧府署，海棠山麓。其樵楼在府署头门东南楼，额二：外曰‘汉嘉古治’，内曰‘海棠香国’。”因此，清代诗人诗歌中便常常把“海棠香国”拿来吟咏，如邹学山《从郡守游凌云寺》道：“漏天仿佛垂三岛,香国依稀现十洲。”刘濖《嘉定舟中杂咏》道：“身坐海棠香国里,胜游何必羡江南。”

乐山的海棠情结

乐山人心目中的“海棠情结”散发馨香的海棠今已不复存在，“海棠情结”在乐山人的心中却根深蒂固，如今乐山尚有种植海棠欣赏海棠的习俗。

《乐山报》在1980年创刊时，其文艺副刊即以“海棠”命名，希冀嘉州海棠能以另一种生命形式，“深深地植根于嘉州膏腴的土地中，沐浴着社会主义的雨露阳光，四时竞秀，缕缕喷馨，用她绚丽的色彩和沁脾的异香，辉映时代的风貌，陶冶人民的情操。”在乐山人民的呵护下，这个刊名一直在沿用。

为开掘“海棠香国”的历史文化，乐山报海棠副刊在创刊不久就开展了有关嘉州海棠的讨论，引起了乐山市民的广泛关注，有识者热切参与。两年后的《乐山市志资料》在全文辑载其讨论文章时，还在各文的标题下加了副题。计有：李又林《海棠香国觅海棠——嘉州海棠是绿叶球根状海棠》（乐山报1980年9月19日第4版），孟汀《也谈“海棠香国”的海棠——兼与李又林同志商榷》（乐山报1980年10月24日第4版），毛西旁《嘉州海棠是贴梗海棠——与李又林、孟汀二同志商榷》（乐山报1980年11月7日第4版），孟汀《嘉州海棠是垂丝海棠——与毛西旁同志商榷》（乐山报1980年11月28日第4版），李又林《愿为海棠谱新曲——为“嘉州海棠”与孟汀、毛西旁二同志商榷》（乐山报1981年1月16日第4版）。这个讨论因故暂停的情况下，又在其他出版物继继续续地延继着。文章引经据典，各抒己见，一时成为街头巷尾茶房酒店的热门话题。

嘉州海棠被定为“市花”，是经过乐山市民长时间酝酿、广泛地讨论后一致选出后，市人民代表在大会上一致通过的。

旧时乐山府衙内悬有两道匾额：“汉嘉古治”“海棠香国”，这正是对这座历史文化名城的高度概括。

“海棠香国”凝聚着乐山人对这块热土的挚爱，吸引着天下人对这方土地的关注。寻迹开发“海棠香国”对于建设文化强市有着积极的作用。让历史文化名城大放异彩，让“海棠香国”从历史的记忆中“走”出来成为这座城市的精神指引，成为新时代的一张城市名片，已迫在眉睫。

郭沫若与海棠香国

郭沫若对有馨香的嘉州海棠也情有独钟。他在1939年回到故乡重游乐山草堂寺（今草堂高级中学校址）时，写有《重游乐山草堂寺》诗一首，“何处海棠香讯在，草堂寺内几徘徊”。可以看出，在当时，嘉州海棠已经日渐稀少。

1928年郭沫若写《我的童年》时，一开头就说乐山：“在乡土志上是号称为‘海棠香国’的地方。”颇有几分自豪。“海棠香国荔枝湾，苏子当年寓此间。”这是郭沫若对家乡乐山的歌咏。