面对海洋环境的严重污染，海洋资源过度地开发利用，导致海洋环境及其资源的严重破坏，近30年来，不少沿海国家和地区相继建立起为数众多的各种类型的海洋保护区，这些保护区根据保护对象的不同，大致可区分为：海洋生态系统保护区、濒危珍稀物种保护区、自然历史遗迹保护区、特殊自然景观保护区以及海洋环境保护区等等。通过海洋保护区能完整地保存自然环境和自然资源的本来面貌；能保护、恢复、发展、引种、繁殖生物资源，能保存生物物种的多样性，能消除和减少人为的不利影响，因此保护区的兴起，为人类保护海洋环境及其资源，开辟了新的途径。

荣成海滨湿地中的天鹅 世界上最大的海洋生态系统保护区要算位于澳大利亚东北部近海的大堡礁保护区。大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，

它由2900多个独立礁石和900多个岛屿组成，珊瑚礁南北绵延达2300多公里，东西宽窄不一，最宽处可达150多公里，最狭处仅2公里，总面积约28万平方公里，比英国本土的面积还大。大堡礁与澳大利亚大陆海岸隔着一条20-350公里的水道，其深度为35-70米不等，最深处约100多米，是一条重要航道。在这片海域里生存着400多种珊瑚，1500多种鱼类，数万种软体动物、甲壳动物和其他生物，仅鲸就有22种，是一个典型的生物多样性海域。这里位于南半球低纬度地区，终年受南赤道暖流的影响，表层水温平均在20℃以下，夏季高达28℃，阳光充足，东南信风不断扰动海水，提供较多的养分，极有利于珊瑚的发育繁殖，因其珊瑚著名，附近海区定为“珊瑚海”。1974年澳大利亚政府将大堡礁定为国家公园加以保护；1980年联合国教科文组织将其列为世界遗产。每年到此旅游观光者高达200万人，成为一个著名的海洋乐园，可是大量观光客随意采摘珊瑚，已使珊瑚礁受到严重损害，同时陆地农田污染水的流入，一些有害化学残留物玷污了环礁水域，加上浅海航道上的漏油沉船事故频发，造成大面积海域的污染，使珊瑚礁如同热带雨林一样，以惊人的速度消失，影响到大堡礁国家公园的安危。当前保护区管理部门已采取严格措施，限制对海域的排污，加强浅水航道的安全，积极开展对观光旅游者的教育宣传工作。 我国南极考察队在南极 划定的生物保护区 美国1975年开始建立海洋保护区，已相继在夏威夷群岛、加利福利亚沿海和佛罗里达群岛周围建立了12个保护区，总面积约8万平方公里，预计到本世纪末将达到20个保护区。在保护区内严禁开采石油、天然气和沙石，禁止倾倒废物，船只仅允许在某些指定水道航行，有效地保护了这些海域的环境和资源。 菲律宾政府为制止渔民采用炸鱼等非法手段酷捕鱼类资源和滥采珊瑚礁资源，于1984年在阿波岛附近海域建立了海洋保护区。几年后，这些资源逐步得到恢复，渔业捕捞量已增长了三倍，70%遭到严重破坏的珊瑚礁已得到了有效保护。 香港米蹼海洋湿地保护区 我国的海洋保护区建设，最早可追溯到1963年在渤海海域划定的蛇岛自然保护区。其后大规模兴起海洋保护区的建设，是1990年经国务院批准建立的昌黎黄金海岸、山口红树林生态、大洲岛海洋生态、三亚珊瑚礁以及南麂列岛等五处海洋自然保护区。这些保护区大多数是属于海岛类型的，其中大洲岛海洋生态保护区，保护全岛及其周围2海里内的海域，共约70平方公里；三亚珊瑚礁保护区，保护面积约60平方公里，这里珊瑚资源丰富，品种多达80余种，并伴生大量鱼虾贝藻构成的独特生物群落；南麂列岛保护区，面积近200平方公里，是由23个海岛、14个暗礁、55个明礁、21个干出礁组成的，保护贝类340多种，占我国贝类总数的1/3，底栖藻类170余种，占总数的1/5以及其他一些珍稀物种；山口红树林保护区，保护沙田半岛的沿海滩涂地带约50平方公里，形成千亩以上成片的红树林，保护区内栖息着众多的海洋生物和鸟类，附近海域为珍稀动物儒艮摄食区；昌黎黄金海岸保护区，面积约300平方公里，在30公里长的沙带上矗立着高20-40米的金黄色沙丘连绵不断，形成世界少有的沙岸景观。 1992年国务院又相继批准了福建晋江深沪湾海底森林遗迹保护区和天津古海岸保护区。建立的7个国家级海洋自然保护区，有的是在国内外具有典型意义的海洋生态系统及具有特殊的科学、经济价值和生产能力的自然区域；有的是珍稀、濒危或特有物种的海洋生物物种栖息、繁衍区域和重要洄游路线；有的是具有独特观赏或科学价值的特殊自然景观区域；有的是反映人类认识、开发、利用海洋的重要历史遗迹。与此同时，沿海省市有关部门还建立了地方级海洋保护区40个。