本书系统翔实地论述了开发
海洋能源的必要性、海洋能源的资源量、
潮汐能开发、潮流能及海流能开发、波浪能开发、温差能开发、盐差能开发、海洋风能及生物质能开发简介、海洋能源资源的调查与开发前景评价、海洋能源开发的评估与管理等章节。作者力图在书中系统地论述海洋可再生能源的成因、资源量、特点、开发的可行性和前景，开发各种海洋能源的技术和计划，存在的问题，开发海洋能源的经济、社会、环境效益，提出在我国开发海洋能源的建议。本书论及了大量国内外的有海洋能开发的范例，厚今薄古，重中轻外不少篇章引用了第一手资料。可提供有关海洋开发院校师生及研究设计人员作为参考书，亦可为制定海洋能开发规划及管理政策提供科学依据。
海洋能源是海洋中所蕴藏的可再生的自然能源，主要为潮汐能、海流能(包括潮流能)、波浪能、海水温差能和海水盐差能。究其成因，潮汐能和潮流能来源于月球和太阳对地球的万有引力变化，其他各种能都是太阳辐射产生的。在太阳系存在的年代中，是可再生的，取之不尽，用之不竭。
有人把海洋大气中的风能、海洋表面的太阳能、海洋中的生物质能等可再生能源也算作海洋能源，甚至包括海洋中岛屿陆地上的风能和太阳能。这种划分不够确切。海洋风能与陆地风能并无本质区别，开发技术亦无不同。太阳能也是如此。海洋中的生物质能与陆地生物质能的载体不同，主要是褐藻中的巨藻。虽然海洋生物质能很重要，其开发技术又与陆地生物质能开发有差别，但它与狭义的海洋能开发技术差别很大，又尚未达到实用阶段，所以我们仍不把海洋生物质能归人海洋能。也就是说，我们只研究海洋水体中所蕴藏的能源。
海洋能源非常丰富，普遍存在于浩瀚的海洋水体中。学者对海洋能源蕴藏量有不同的估计，而且估计得悬殊。比较为海洋界认同的是1981年
联合国教科文组织出版的《海洋能开发》一书中的估计，全球海洋的理论可再生的功率为7．66×108 kW，蕴藏在海岸线附近、技术上允许利用的海洋能有64×108 kW，是当时世界电站总装机容量的两倍。我国有4．4×108 kW。
海洋能源存在于海岸线附近，正是人口密集、产业发达、耗能多、远离传统能源的地区。尤其是孤悬海外的岛屿更是只有海洋能这一种能源资源。海洋能还富集了自然界的能源，如波浪能富集了海面上的风能，潮汐能、潮流能集中了引力能，温差能富集了太阳辐射能。这样一来，开发海洋能就比开发那些能源密度更低的能源更有效率。
海洋能源是清洁能源，用它发电不必消耗燃料，也不产生废物、废液、废气，无须运输。开发海洋能源不会产生新的污染，对环境的影响小于传统的能源开发产业，而且利大于弊。有人把海洋能源誉为绿色能源，是当之无愧的。开发海洋能源还可以与种植(围海造田)、水产养殖、旅游、交通综合考虑，经济、社会、环境效益可以提高。