《海瑞罢官》，1961年由吴晗编剧，北京京剧团首演的历史题材京剧剧目，取材于《明史·海瑞本传》、谈迁的《枣林杂俎》和李贽的《海瑞传》。

宰相徐阶告老还乡，其子徐瑛仗势霸占民田，气死平民赵玉山之独子，又在清明节抢走赵玉山孙女小兰。小兰母洪氏赴县街告状，徐瑛向松江知府及知县王明友行贿，并令家丁徐富作伪证。王明友当堂杖杀赵玉山，斥逐洪氏，草草结案。海瑞适调任应天巡抚，途中得知冤情，到任后复审，揭穿徐富伪证，惩处贪官，判徐瑛死罪。徐阶自恃于海瑞有恩，代子求情，海瑞秉公拒之。徐阶唆使朝臣弹劾海瑞，新巡抚前来摘印，海瑞不为所动，在交印之前，先斩徐瑛及县令王明友。

1959年初中央召开上海会议期间，许多同志谈到1958年以来工作中的问题，还提出应该提倡敢说真话。毛泽东同意这看法，并对干部中不敢说真话的作风提出了批评。接着毛泽东看了湘剧《生死牌》，因为戏的结尾出现了海瑞，他立即把《明史·海瑞传》找来看，然后向一些人讲了一段海瑞骂皇帝的故事。毛泽东最后说，尽管海瑞对皇帝攻击得很历害，但对他还是忠心耿耿的。他还说应该提倡海瑞那种刚直不阿的精神，找几个历史学家研究一下。有了毛泽东的这段话，胡乔木找吴晗请他写一篇有关海瑞的文章。吴晗接受了任务，写出了《海瑞骂皇帝》一文，登在了1959年6月16日的《人民日报》上。接着又写了《清官海瑞》《海瑞的故事》《论海瑞》等文章。

同时，文艺界也积极响应毛泽东的宣传海瑞的讲话。北京京剧团演员马连良在1959年约吴晗把海瑞事迹编成一出京剧。吴晗立即应允，但是他对写历史剧本感到很陌生，翻来复去，总觉得力不从心，最后勉强写了一个提纲。1960年初，北京京剧团的同志还是让他再写剧本。3月份，吴晗写成五场送到京剧团。马连良、王雁等又到吴晗家一起讨论修改。修改后的稿本印过一次油印本、两次铅印本，分送文化、戏剧界的负责人齐燕铭、老舍、陈克寒、王昆仑等征求意见。

剧本原名叫《海瑞》。在几次彩排过程中，不少人提出，剧本只写海瑞政绩的片断，不是写海瑞的一生，题目太大。同时，缺乏戏味，高潮不突出，矛盾不尖锐。这年夏天，吴晗请史学界和戏剧界的知名人士在市委讨论《海瑞》剧本。会上谈得很热烈，大家提出剧名应该叫《海瑞罢官》。还说海瑞令乡官退田的事，舞台上不好表现。缺乏戏剧性，不如把平冤狱作为主线，退田作为副线。另外，戏的结尾写海瑞罢官离任的场面，让人看了灰溜溜的，没有达到高潮。建议删去几场戏，让海瑞斩了徐瑛，然后交印，以罢官结束。1960年底再次彩排时，剧名就叫《海瑞罢官》。为了进一步征求意见，吴晗要老友王麦初邀请北京市委的同志去观看了，并组织座谈，听取意见。彩排过程中，他还给民盟中央领导和机关工作同志送去了戏票，让大家提意见。大家认为是一出切中时弊的好戏。就这样，《海瑞罢官》从动笔到写成，七易其稿。

除了以上7次重写的变化外，在《海瑞罢官》的整个创作过程中，京剧韵脚和唱词也有些变化。最初几稿的韵脚，吴晗完全依据《诗韵》处理的，后来一些朋友认为不必如此，可以放宽些，京剧韵脚自有它的路数。最初几稿的唱词基本上是4、8、12句。但有些时候，也有3、5句的，吴晗的一些朋友也说不妥，3、5句的唱词只有在特殊情况下才能使用。还有下场诗有时候4句，有时2句，吴晗的朋友认为还是2句为好。按照这些意见，吴晗均做了修改。剧本于1961年1月在《北京文艺》上发表。

为了更贴近海瑞这个人物，马连良对服装进行了精心设计，让海瑞穿红蟒黑龙，使京剧舞台上的蟒服在颜色和图案上有了新的突破。同时他还对海瑞戴的黪进行了调整，将原来的黑白各占一半改为黑色占80%，白色占20%，这样黑多白少的髯口更贴近海瑞当时的年龄，被马连良形象地称为“墨里藏针”。扮演徐阶的裘盛戎也有创新，他觉得舞台上穿紫帔、戴白满的人物太普遍了，应该进行一些改变来突出该剧的特色，因此，将紫帔改为绿帔，使人物装扮有了新意。

剧本巧妙地截取海瑞斗争生活中的一段，着重刻画他刚直不阿、敢于与强暴势力抗争的坚强性格和意志，肯定了“清官”在历史上的地位及其作用。剧作者既尊重历史，但又并不拘泥于历史，在不破坏剧作真实感的前提下，虚构了处斩徐瑛的情节，使全剧结构更为完整统一。（《中国当代文学手册》评）

《海瑞罢官》集中地刻画了海瑞的“刚直不阿，不为强暴所屈，不为失败所吓倒，失败了再干的坚强意志”。这种海瑞精神，对于21世纪的观众，仍然有启发、激励和鼓舞作用。吴晗当年写《海瑞罢官》，显然也是有感于此。（《中国近现代音乐戏剧名作欣赏》）