海蓬子是
藜科盐角草属植物盐角草的全草，是一年生草本植物，茎直立，多分枝，枝肉质，绿叶鳞片状，先端锐尖，基部连成鞘状，具膜质边缘；花序穗状三花生于苞腋，中间一花较大，两侧两花较小，陷入肉质的花序轴内，胞果果皮膜质，种子长原状卵形，种皮革质，被钩状刺毛；花果期6-7月。
一年生草本，高10-35cm。茎直立，多分枝，对生，肉质，具节，灰绿色或紫红色。叶不发育，鳞片状，对生，长1.5mm，先端锐尖，基部连合成鞘状，边缘膜质。
穗状花序，有短柄，花序长1-5cm，顶生；花两性，每3朵花集成1簇，陷入肉质的花序轴内；
花被合生，肉质，上部扁平；雄蕊1，极少为2，花药矩圆形，伸出花被外；子房卵形；柱头2，钻形，有乳头状小突起。
胞果卵形，果皮膜质。种子直立，长圆形，长1-1.5mm，有钩状刺毛；胚马蹄形，无
胚乳。花、果期6-8月。
海篷子产苏北沿海地区，生于盐碱地、盐湖旁及海边；分布于辽宁、内蒙古、河北、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海及新疆日本朝鲜、印度俄罗斯以及欧洲、非洲及北美洲也有。生于盐碱地、盐湖边及海边、河谷潮湿的重盐质土壤上。海蓬子耐盐性强，海蓬子种子发芽的最佳温度是15～25℃，生长适温为25℃左右。
海蓬子是生长在海滩、盐碱滩涂沙地，有梗无叶的绿色植物，生长期约220天，其中有50～60天可以保持青嫩鲜绿枝茎。海蓬子中富含
维生素C，还含有18种
氨基酸，是有益人体的绿色保健食品。种子成熟后，可榨油，油质富含亚油酸，是食用与药用化工的高级原料。除了上述经济价值之外，海蓬子更重要的功用是它能把海滩涂和荒废地改造成宝地，并控制
土地沙漠化，变害为利，能够解决沿海地区的环保生态问题并改善当地的农业结构。因此，开发海蓬子工程项目具有重大的社会效益和经济效益。海蓬子种子成熟后榨油，作为食用油；其饼柏作为配合饲料原料，可用于畜牧业生产；海蓬子嫩尖采摘后用作特种蔬菜；其青枝或秸秆用作青饲料，可用于养殖家畜；家畜粪便处理后，回施海蓬子大田生产作为有机肥料，从而达到物质的良性循环利用。
全草分得苋菜红甙（amarantin），7-羟基-6-甲氧基色
酮（7-hydroxy-6-methoxychromone），7-O-β-D-吡喃葡萄糖基-6-甲氧基色酮（7-O-β-D-glucopyranosyl-6-methoxychromo-ne），2'-羟基-6，7-亚甲二氧基异黄酮醇（2'-hydroxy-6，7-methylenedioxyisoflavonol），2'，7-二羟基-6-甲氧基异黄酮醇（2'，7-dihydroxy-6-methoxyisoflavonol），2'-
羟基-6，7-亚甲二氧基二氢黄烷酮醇（2'-hydroxy-6，7-methylenedioxyflavanonol）。地上部分新鲜组织含铁5.3mg/100g。干燥植物有纤维素5%～20%，蛋白质9.0%，氨基酸有天冬氨酸（aspartic acid），苏氨酸（threo-nine），谷氨酸（glutamic acid），缬氨酸（valine），蛋氨酸（methio-nine），
异亮氨酸（isoleucine），亮氨酸（leucine），
苯丙氨酸β-D-葡萄糖异鼠李素-3-O-β-D-葡萄糖甙（isorhamnetol-3-O-β-D-glucoside）。叶含
菠菜甾醇（spinasterol），豆甾醇（stigmasterol）和 24-甲基胆甾-5-烯-3β-醇（24-methylcholest-5-en-3β-ol）。