消灭时效，“取得时效”的对称。是指权利人在法定期间内不行使请求权依法将丧失实体权利的制度。成立消灭时效的条件有二：（1）有权利人不行使请求权的事实；（2）该事实状态持续而不间断地经过法定期间。消灭时效的客体为请求权，其时效期间自权利人能够行使请求权之时起算；但按照大陆法各国的民法理论与实践，人身权及与身份密不可分的请求权不适用消灭时效，与物权的支配权共存始终的某些请求权（如排除妨碍请求权）也不适用消灭时效。消灭时效制度的产生晚于取得时效制度；法制史上认为，消灭时效至罗马法大法官法时期才得以确立。东罗马帝国时期得到发展。近代资本主义各国在制定民法典时承袭了这一制度。我国《民法通则》和多数社会主义国家民法典所规定的诉讼时效也属于消灭时效。

消灭时效：权利人在法定期间内不行使请求权，其权利即归于消灭的一种法律时效制度。主要适用债权的请求权。

消灭时效，来源于德国、日本、台湾等民法典的称谓。

我国大陆地区，仅规定了消灭时效的一种，即诉讼时效。诉讼时效：权利人在法定期间内，不行使权利，即丧失请求人民法院依法保护其民事权利的制度。

我国诉讼时效是抗辩发生主义，即使过了诉讼时效，请求权人仍可向人民法院提起诉讼主张权利，人民法院不能主动适用诉讼时效，如果对方当事人没有提出诉讼时效已过的抗辩，法院应当继续审理案件，原告仍有获得胜诉的机会。因此，过了诉讼时效，权利人并未丧失请求人民法院保护其民事权利的权利，只是对方当事人有永久抗辩权。

1.时效制度的意义：

（1）尊重客观现存秩序，维护社会交易安全。

权利外观的继续不变，会产生信赖。例如，土地遭他人长期占有而不加以排除，产生社会长期的信赖时，为了维护交易的安全、法律秩序的安定，此时即不宜也不易再加以推翻。

（2）简化法律关系，避免诉讼上举证困难。

权利人长期不行使权利，会导致举证日益困难，进而造成诉讼久延，与诉讼经济的原则相悖，也会导致法律关系长久难以确定。故此，技术上，以时效代替证据可使法律关系早日确定。

（3）在权利上睡眠者，法律不宜长期保护。

2.诉讼时效和除斥期间的区别：

除斥期间：权利的法定存续期间。

（1）（诉讼）由权利不行使的事实状态和法定期间的经过构成；

（除斥）由法定期间的经过构成。

（2）（诉讼）存在中断、中止、延长的可能；

（除斥）不变。

（3）（诉讼）届满，债务人有抗辩权；

（除斥）完成，权利本身消灭。

（4）（诉讼）始于权利人知道、应当知道权利被侵害之日起；

（除斥）始于该权利的取得之日起。