淡岛（アハシマ、あはしま）是日本神话中由伊邪那岐命与伊邪那美命最初生下的孩子之一，后来与蛭儿被二神遗弃。而类似名字的淡岛神（あわしまのかみ）是日本民间信仰的一位神明，有说法认为是得到民众信仰后的淡岛。

伊邪那岐命和伊邪那美命受别天神的命令创造国土，他们在海上创造了淤能基吕岛，伊邪那岐命和伊邪那美命降到岛上，并在岛上立起一个柱子。然後，伊邪那岐命向他的妹子说：「我们围著这根柱子走，在相遇的地方结合，生产国土吧。」，伊邪那美命点头说：「好的。」，「那你从右边，我从左边，绕著相遇。」伊邪那岐命补充道。

於是他们便绕著柱子走。当相遇时，伊邪那美命说：「哎呀。真是个好男子！」伊邪那岐命赶紧接著说到：「哎呀！真是个好女子！」忽然，他象发现了什麼似的，对他的妹子说：「女人先说话了，不吉利啊。」

虽然他们在这次结合後有了孩子，不过却是一个“不具之子（不完全的孩子）”，由于无手无脚，故被称为蛭儿，他们把这个孩子放进芦苇船，让它顺水流去。後来又生了淡岛，但也没有算在所生的孩子里面。

在两次生产都不顺利后，伊邪那岐命就跟伊邪那美命商议：「我们这次生的孩子不好，去请教一下天神到底是什麼缘故吧。」，於是他们便一同回到高天原去见别天神。见到别天神后，别天神让他们占卜神意。别天神看著占卜的结果，对他们说：「因为女人先说话了，不好，回去重新说吧。」

二神回来，象以前那样绕著柱子走。这次相遇时，伊邪那岐命抢先说：「哎呀！真是个好女子！」，伊邪那美命应答道：「哎呀！真是个好男子！」。

这样说过之後，二神再次结合，顺利生产了 淡道之穗之狭别岛 （即淡路岛）、 伊豫之二名岛 （四国的古称）、 隐伎之三子岛 （即隐岐国）、 筑紫岛 （九州的古称）、 津岛 （即对马岛）、 伊伎岛 （即壹伎岛）、 佐度岛 、 大倭丰秋津岛 （即大和，指本州岛）。

以上诞生的八岛组成了日本的大部分，所以日本古时又称为大八岛国。生完国土后，伊邪那岐命与伊邪那美命后顺利生下诸神，直到伊邪那美命死去。二神共生岛屿十四（不算蛭儿和淡岛），生神三十三。

日本各地的淡岛神（淡岛明神）神社皆为和歌山县和歌山市加太的淡岛神社的分支，而该神社亦是全国淡岛、淡路神社的总本社。大多数的淡岛、淡路神社在明治初年神佛分离的政策逼迫下，改奉少彦名神。而各地寺庙祭祀淡岛神的地方一般称作“淡岛堂”，其中以东京都台东区浅草浅草寺里的淡岛堂最为出名。

江户时代元禄时期，淡岛信仰开始在全国流行起来，这归功于背负着淡岛明神小庙的苦行僧“淡岛愿人（（日文）あわしまがんにん）”（也有人说是厨子），行走全国咏唱经文，宣扬淡岛明神的各种神迹。相传淡岛明神可以治愈白带、不孕等妇女病，也可保佑安胎顺产、帮助增长裁缝技艺等。

淡岛明神的本体由来众说纷纭，主要有下述几点：

⒈少彦名命之说：据《日本书纪》卷第一神代上的第六种说法记载，少彦名命为医药之神，帮助大己贵神建设国家。后来行至熊野之御碕，遂往常世国；亦曰至淡岛，乘坐粟茎弹跳渡至常世国。而《伯耆国风土记》轶文也有同样之记载，提到少日子命（即少彦名命）往粟岛（（日文）あわしま，发音同淡岛）弹跳渡至常世国。很多自加太淡岛神社分灵出去的淡岛神社皆采此说法，故神佛分离时改奉少彦名神。

⒉“淡岛”之说：按《古事记》上卷之记载，伊邪那岐命、伊邪那美命二神相媾生国，所生子名为水蛭子，他们将此子放入以芦苇编成的船而流去；次生淡岛，亦不计入子之例。

⒊住吉明神后神之说：传说淡岛神为天照大神的第6个孩子（记纪里天照大神仅有五子），下嫁住吉明神，却因染上妇女病遭流放至淡岛，因此发誓要救助为妇女病所苦的女性。至于和歌山市加太对岸的友岛上有一座住吉神社，则是后世穿凿附会而设置。

⒋婆利塞女之说：这个传说和上一个有点关联性，据说婆利塞女在16岁那年嫁给住吉明神，却不幸染上妇女病，被放在小船里流放，3月3日在淡岛搁浅。由于同为妇女病所苦，便发愿救助类似遭遇的女性，修禊时使用纸人除去障碍，这便是如今信徒在加太淡岛神社里贡献女性人偶的由来。

再者，加太淡岛神社也有祭祀息长足姬命（即神功皇后），该神祇也有安胎顺产、治愈疾病之神格。