濑户内海上的南海道岛国。北面是
明石海峡,西南是
鸣门海峡,东面是
纪淡海峡。是
畿内、中国、
四国间的交通要冲,海上往来频繁,几个岛间的物资输送一般都经过于此。虽然是岛国,但古代就是天皇的御食都之国,很早就进行了开发,且有不少中世庄园。不仅是通往
摄津国和
和泉国的关键路线,也是濑户内海上的交通要地。因此以商船为目标或者以此为营生的淡路水军有着很强实力。在战略上控制了淡路水军,便可掌握由四国前往摄津甚至京都的重要通路,一旦未掌握水军,岛上势力将被完全孤立,可受到来自四面八方的攻击。
进入战国时代,守护
细川氏的权力逐渐衰退,而
三好氏的实力不断增强。
三好长庆以其弟
安宅冬康继承了淡路水军安宅氏的家名,将淡路和淡路水军收入统治之下。而安宅冬康也利用淡路水军,为兄长长庆称霸畿内作出了很大贡献。但在1564年,三好长庆因
松永久秀的谗言,以有反心的莫须有罪名杀死了冬康,导致了淡路国内的混乱。不久三好长庆病死,冬康之子清康在三好三人众及松永久秀的内乱中继承了安宅家督之位,最终在1581年投降于
织田信长并让出了淡路支配权。信长命
仙石秀久入主由良城。信长死后的1585年,丰臣家臣、
贱岳七本枪之一的
胁坂安治成为洲本城主,领有了3.3万石。之后胁坂氏被转封到了伊予大洲城,1610年至1615年
池田氏为由良城主。但由于池田藩主
池田忠雄成为了备前
冈山藩主,淡路被加封给了阿波德岛藩的蜂须贺氏。1615年,蜂须贺家臣稻田氏成为由良城主,之后淡路岛一直作为
德岛藩的支藩存在。