即
栖息于深海的动物。与
浅海动物(shallow-water animal)并无严格的区分,往往是指栖息于
大陆架外缘到大洋200米以下的深处,即深海水域、深海底域的动物。也有把产于大陆架上稍深处的、形态珍奇的动物叫做深海动物。有许多深海动物,幼体在海水表层附近生活,然后进行大规模的垂直移动;因而,深海动物与其说是居住于海洋深处的动物,不如说是居住于深海的动物。深海动物的体色一般呈灰色乃至黑色,偶尔有呈鲜红色的。鱼类、
甲壳类中有眼睛退化或没有眼睛的,也有具发光器官的。特别是深处的鱼类,很多是体侧肌肉发育很差,骨化不充分。体型巨大化,附肢长大化,突起发达等等,这些是不是深海动物的特征,尚属疑问,还不能认为,这些就是对深海生活的特殊适应。大洋底、海沟中的深海动物,原始的动物很少,很多是来源于大陆架斜坡、曾称为旧
深海底带的种类。此外,深海
底栖动物的普通种(泛存种)大都是属于旧深海底带,Scoto-planes globosa(
海鼠类)、Parapagurus pilosim-anus(异尾类)等就是这方面的例子。另外也有像Amphicteis gunneri(多毛类)、Echinocardiumaustrale(海胆类)、Siboglinum caulleryi(有须动物)那样从潮下带一直分布到大洋底乃至海沟的广深性种类。
作为大洋底的
动物地理区,埃克曼(S.Ek-man,1953)曾把它分为
大西洋、
印度洋-泛太平洋、北极和南极4个区;维诺格拉多瓦(H.Г.BИ-ноградева,1959)把
北冰洋合并在大西洋中,划为3个区;而马德森(F.J.Madsen,1953,1961)则主张把印度洋、
南洋群岛海域也合并在大西洋中,划成大西洋-
印度洋、
太平洋、南极这三个区,并相应地定为
抱球虫软泥区、
褐色粘土区、
硅藻软泥区。