游戏手柄是一种常见
电子游戏机的部件，通过操纵其按钮等，实现对游戏虚拟角色的控制。
游戏手柄的标准配置是由
任天堂确立及实现的，它包括：十字键（方向），ABXY
功能键（动作-亦有硬件生产商使用不同方法标记，但排列分大体相同），选择及暂停键（菜单）这三种控制按键。
随着游戏设备硬件的升级换代，现代游戏手柄又增加了：
类比摇杆（方向及视角），
扳机键以及HOME菜单键等。
十字方向键(D-Pad)是
任天堂在游戏手柄方面最著名的创举。今天的几乎每一个游戏手柄上都能看到十字方向键的存在。而这个十字方向键的历史，则要追溯到宫本茂、横井军平和掌机版的《大金刚》。
为了进军掌机市场，
任天堂决定推出《大金刚》的掌机版。在设计硬件交互时，
任天堂遇到了难题：如果要采用像家用主机一样的摇杆手柄装置的话，整体外观会变得笨拙。
任天堂的硬件设计师
横井军平用
十字键解决了这个问题。这个简洁高效的设计在任天堂装载掌机版《大金刚》的初代 G&W 上正式推出，随后迅速流行开来，几乎成为了所有掌机的标配。
除了十字方向键这样的经典创新外，
任天堂也是最早实验
无线手柄的厂商。早在 1989 年，他们就在
NES 主机上首次尝试了无线手柄设计。当时的设备叫做“NES Satellite”，它允许最多四个玩家将自己的手柄连接到一个发射器上，而在 NES 主机上则加入一个接收器，发射器发射信号给接收器，达到用手柄控制主机游戏的目的。
2002 年，
任天堂发布了真正无线手柄，2002 年 E3 大展上的最佳外设奖得主 WaveBird。
WaveBird 手柄通过无线频率配对的方式与 NGC 主机进行连接。
2006 年，
任天堂发布了新一代游戏主机
Wii，Wii 配套的新款游戏手柄第一次将体感动作引入了电视游戏主机。
Wii 的内部开发代号是“The Revolution”(大革命)，而它也的确名副其实：用户们第一次发现原来除了传统的手柄按键控制之外，自己还可以直接用身体动作来控制屏幕上的游戏人物。
时光荏苒，在首款手柄问世的7年后，具有更多功能并且更受欢迎的手柄问世了——
任天堂红白机手柄的原型NES原装手柄，本款手柄可能一些玩家会有一些陌生，而提起红白机的手柄相信大家一定不会感到陌生，而相信也正是该款手柄让大多数的玩家第一次接触手柄，而也正是本款手柄让很多的国内厂商都将眼光瞄向了手柄市场。
在1984年之后手柄的功能开始日益的完善，在1999年游戏手柄加入了
力回馈和震动等效果，而为了配合电脑的使用，手柄也开始配备了USB接口，手柄已经能够给玩家带来十分接近真实的游戏感受了，大部份的手柄设计，左边是
方向键，右边则为动作键。在
FC游戏机发行的电子游戏第三世代里，手柄取代了
摇杆、paddle及keypad成为系统所包括的默认游戏操纵器。一个备8个方向的Directional-pad（D-pad）和2个或以上的行动键的
手柄设计成为了当时的标准。