宁乡一中系湖南省首批省级重点中学之一。位于省会长沙市西大门的“长常”高速公路和319国道之间，距长沙市中心仅30公里。学校占地400亩，总建筑面积13万平方米，规划合理，设施先进，功能齐全，环境优雅。学校现有高中班78个，在校学生4000余人。

宁乡一中历史悠久，始建于1912年，初名为湖南省省立第一女子师范学校，由伟大的民主战士、革命家、教育家朱剑凡先生“毁家兴学”创办，并任第一任校长。

1941年，更名为“湖南省省立第五中学”。

1952年，定名为“湖南省宁乡县第一高级中学”。徐特立、李淑一、杨昌济、周世钊等教育名流先后执教于此，向警予、缪伯英、曾宪植等革命先辈相继学成于斯。

截至2021年6月，学校占地400亩，总建筑面积13万平方米，有教学班83个，在校师生5000人。

截至2021年6月，学校有国家级骨干教师5人，正高级教师2人，特级教师3人，高级教师156人，省、市级骨干教师50人，卓越教师28人。

学校教育质量始终名列湖南省前茅。高考本科上线率一直稳居全省先进行列，每年向高校输送1000多名优秀毕业生，其中400名以上的学生升入重点大学，80%的本科升学率让学校获得了“宁乡一中考不倒”的美誉。特别是近三年来，该校高考更是一年一个台阶，一次次续写宁乡高考“神话”：

2005年，该校高考二本以上自然上线达701人，重本上线达363人；

2006年，二本以上自然上线803人，重本上线达403人；

2007年，二本以上自然上线达826人，重本上线达425人。三年来，高考600分以上高分人数累计达312人，其中15人被北大、清华录取。

宁乡一中丰硕的办学成果赢得了社会的充分肯定，产生了广泛的社会影响。

2003年，学校接待了11国驻华使节的访问和考察；

据统计，自2002年以来，学校先后接待了来自天津、河北、山东、广东等10多个省市的153个教育考察团的参观、考察。近年来，学校先后，获得了“全国教育科研实验学校”、“全国十一五重点科研课题实验学校”、“湖南省青少年科普示范基地先进单位”、“湖南省现代教育技术实验学校”、“湖南省体育传统项目学校”、“湖南省培养优秀体育运动后备人才重点学校”、“全国劳技创新大赛优秀单位”、“湖南省文明卫生单位”等10多项省级以上荣誉称号。

2005年、2007年该校两度被中国名校校长论坛组委会、百强中学教育网评为“全国百强中学”。

2003年，著名科学家、中科院院士、全国人大常委会原副委员长、中国科协原主席周光召先生亲手将凝聚了自己毕生心血的“两弹一星”金质勋章捐赠给宁乡一中，由宁乡一中永久保留，以此激励广大一中学子奋发学习，勇攀科学高峰。

学校以“育人为本，培养真人、能人、超前人”为办学理念，以“两全面”（全面贯彻党的教育方针、全面实施素质教育）和“四学会”（学会做人、学会学习、学会生活、学会健体）为办学思想，以“升学预备教育”为办学模式，秉承“诚、信、勤、朴”的传统校训，保持和发扬严谨规范的校风、敬业乐群的教风、勤学多思的学风，形成了“全面+特长”的办学特色。

学校办学特色鲜明，思想教育、艺术、体育、创新教育等方面所取得的成绩享誉湖湘。学校以“巾帼建功”为主题的女生教育，得到了省、市领导的充分肯定，市妇联曾作出“宁乡一中女生工作填补了我省女生教育的空白”的高度评价，该校女生教育方面的成功经验被《中国妇女报》、《长沙晚报》、《三湘都市报》等新闻媒体多次报道；学校艺体教育成绩一年比一年出色：

2007年，该校自编的原创舞蹈《永不消逝的电波》代表湖南省参加全国中学生文艺展演喜获国家二等奖；

2006年和2007年，该校有11名美术专业特长生被清华美院、中央美院录取。

2006年11月，清华美院主动来该校现场考察与指导，达成了在该校成立“高考美术培训中心”的协议；学校体训队拥有“宁乡彭家军”的美誉，近年来为国家培养了6名一级运动员、80多名二级运动员，被省教育厅确定为“湖南省培养高水平体育运动后备人才重点学校”。

2002年学校承办了湖南省中学生田径运动会、2003年承办了中华人民共和国第五届城市运动会女子篮球赛、2004年承办了长沙市中学生田径运动会、2006年承办了全国定向运动锦标赛；学校的创新教育硕果累累，响彻三湘。

自国家开展中学生“明天小小科学家”创新大赛以来，该校年年均有作品获国家级大奖，学生科技创新作品获国家级奖励的有12项，获省级奖励的达61项，申请国家专利10项，有6位同学因参加“明天小小科学家”创新大赛进入全国前40名而被保送进入重点大学。《中国青年报》、《湖南日报》、《三湘都市报》、中央电视台、中国教育电视台、湖南卫视等10多家新闻单位先后对该校的创新教育进行了专题采访报道。

宁乡一中校园规划为行政服务、教学、运动、生活、生态园五大功能区和主题广场、中心广场、生活广场三大广场。教学大楼、信息大楼、科技大楼、办公大楼、生活服务大楼、图书馆、体育馆、艺术馆、游泳馆、多功能报告厅、教师公寓、学生公寓、教师培训学习中心、400 米塑胶田径场、多媒体教室等现代化教学场地设施完备、装备齐全；网络信息系统、广播电视系统、教学数字化管理系统等设施设备达国家示范性高级中学一类标准。文化长廊、名人雕塑园、罗马柱群、文化石等人工景点给校园注入了浓厚的文化气息。校园绿化面积达54% , 校内绿树成荫，花香四溢，赏心悦目；亭台楼榭，小桥流水，怡情悦性。学校被评为“湖南省绿色学校”，现正申报国家级绿色学校。