湘潭港位于湘江下游，溯江而上接株洲、衡阳；顺江而下通长沙、岳阳，入洞庭湖进长江，可达长江沿岸城市直至近海。湘潭港区全长42公里，形成了九华、易家湾、铁牛埠等五大港区，拥有泊位55个，已建成1000吨级泊位10个，500吨级泊位7个，拟建和在建的1000~2000吨泊位达5个以上。2010年港口吞吐量达1164万吨，是湖南省重要的内河大港，也是全国的内河大港。湘潭港正从单一的百货码头向集煤炭、矿石、成品油、集装箱于一体的功能齐全、层次分明的内河千万吨大港迈进。

湘潭港承担了湘钢、涟钢、萍钢、湘潭大唐电力、湘电风能和高新区、九华经开区的大量的钢材、矿石、机械设备，江西的部分木材和省内其他货物的运输。

湘潭港区全长达42千米，港区岸线达62000多米，共形成了五大港区，55个泊位，已建成1000吨级泊位10个，500吨级泊位7个。拟建和在建的1000-2000吨泊位达5个以上；此外还有易俗河港区、河西港区和易家湾港区等3个港区。2010年湘潭港吞吐量达1164万吨。　

在快速发展和振兴的过程中,湘潭的航运事业实现了由传统的、单一的货物运输港口向前港后厂、货物运输与现代物流相结合的现代港口运行模式转变。

湘潭港是长江以南，上海、广州、重庆、武汉四大中心城市的重要结点和地理中心。逆水，东南可抵株洲、衡阳；顺水，北可抵达长沙，渡洞庭，进长江，到武汉、南京、上海等重要港口城市，倚江而望，西可辐射娄底、邵阳、怀化等地市，湘潭港独特的地理位置，造就了湘潭水路的运输明显优势。

水运业的发展带来了港口业的繁荣。湘潭港口内涵正从传统的资源进出功能，逐步向物流服务功能转变，资源配置作用明显增强。随着发展空间的扩张，湘钢、九华示范区特别是高新区都将大幅度提高港口吞吐量，形成港工互动的良性循环。在湘潭港铁牛埠港区、九华港区后方，已形成钢铁建材、能源电力、先进装备、石油、机电、汽车及零配件等产业集群，呈现前港后厂的经济活跃局面。

湘江呈“U”型流经湘潭，使湘潭具备了成为内河航运黄金港口城市得天独厚的条件，湘潭在历史上曾为江南名镇，自古以来水运极为昌盛。明清以来，湘潭商业更是日趋繁荣。沿江十里，新建码头37处，帆船林立、舟船云集，成为大米、药材等商品集载地，一江两岸十八总，水运成就了湘潭历史上“小南京”、“金湘潭”的盛名，也传扬了“米市”的美誉。

然而，湘潭水运的发展也随着历史的变迁，经济的兴衰几起几落。上世纪九十年代，曾十分发达的湘潭航运业因高速公路、铁路运输的兴起而走向衰落。2000年，湘潭港年货物吞吐量仅为78万吨，整个水运行业一片萧条。进入本世纪以来，随着城市经济的快速发展，特别是冶金、机械等行业的高速发展，使进出湘潭的货物吞吐量连续翻番。2001年以来，在市委、市政府的高度重视和上级交通主管部门的大力支持下，全市交通水运建设抓住机遇乘势而上，创新思路加快发展，2001年建成了十四总千吨级集装箱码头，两个千吨级泊位，并争取海关在港区设立监管点，拉开了大规模水运建设的序幕。尤其是2003年以来，进一步解放思想，转变思路，首开全省利用社会民间资本投资水运港口建设的先河，在短短的三年时间里，湘潭市利用社会民间资金达2.3亿元，先后建成了铁牛埠、河西宁家湾两个千吨级码头和寒鸡港矿石接卸线等，建成7个千吨级泊位。

随着水运基础设施条件的改善，湘潭水运迎来了蓬勃发展的黄金时期。湘潭港在籍营运船舶已近5万吨，运输船舶呈现出大型化、集装箱化和主体多元化的特点。港口货物吞吐量从2002年的94万吨逐年递增，到2006年一举突破600万吨，形成了以钢材、矿石、木材、建材和集装箱运输为主的水上交通运输格局，向内辐射娄底、邵阳等湘中南地区，向外辐射长江沿岸各大港口，交通优势日益显现出来，2006年湘潭港已进入全国内河大港目录，成为湘江内河航运的“希望之星”。“十五”期间，湘潭市水运货运量、货物周转量、港口吞吐量增幅及港口投资和建设速度均居全省之首。

湘潭港的规划范围为湘潭市全市域内所有湘江岸线及沿江港口，包括境内湘江右岸马家河～昭山湾自然岸线41.5千米，湘江左岸何家湾～九华余家湾自然岸线44.1千米，两岸岸线总长85.6千米。规划在2030年内，将全港建设成为五个区，规划实施期中新岸线主要在现有港区中建设，各自范围及功能如下：

铁牛埠港区：

湘江右岸，上起云河村，下至湘江一大桥，规划该港区为以金属矿石、钢材、煤炭、件杂为主，兼矿建材料等集疏运的货主综合型港区；

易俗河港区：

湘江左岸，上起白沙洲，下至涟水河口，规划该港区为以煤炭、粮食、件杂兼顾旅游客运、矿建材料等集疏运为主的综合型港区；

河西港区：

湘江左岸，上起涟水河口，下至湘潭四大桥，规划该港区为以行政管理和旅游为主、兼顾矿建材料等集疏运的功能型港区；

荷塘港区：

湘江右岸，上起湘潭四大桥，下至昭山，规划该港区为以集装箱、件杂货和成品油为主、兼顾旅游客运、矿建材料等集疏运的综合型港区；

九华港区：

湘江左岸，上起湘潭四大桥，下至兴马洲，规划该港区为以金属矿石、钢材、集装箱和件杂货为主、兼顾矿建材料等集疏运的社会公用综合型港区。

根据《湖南省湘潭港总体规划》，湘潭港将建成33个千吨级泊位（其中14个泊位靠泊等级为两千吨级），港口货物吞吐量达800万吨以上，将成为湘江黄金水道上一个重要的内河大港。随着湘江二级航道的规划建设和长沙湘江航电枢纽工程的建成，湘江通航能力将进一步提高，湘潭港将得到进一步发展壮大，水运在综合体系中的作用将会更加重要。