湘黔古道，东连洪江、长沙，西接芷江、贵阳，一直延伸至南亚东南亚印孟缅泰各国，他“上控云贵，下制长衡“。而五溪入沅的黔阳古城因其特有的地理位置而扼守着这条古道要冲。据考，湘黔古驿道兴于秦汉，至明清更臻完备。清代时称“烟银特道”，被誉为南方“丝绸之路”。

从雪峰山东面洞口至西面洪江，是湘黔古道东段 ，从黔阳古城至芷江是湘黔古道西段，现存十余华里 。金斗寨是湘黔古道上重要军事城堡和侗区前哨，危崖险峻，易守难攻。一路向西翻过凉亭界进入干溪坪古商镇，古镇船型街沿古道两头延伸，从凉亭界至炮铺界大樟树，长约一华里，这里曾商贾云集，店铺百家，这里有湘黔古道上的行商会馆、中国著名教育家阮真陵园，神奇的侗族接骨水师，这是一座神秘的侗寨商镇。1943年，戴笠从芷江经湘黔古道行往黔阳，被清水江两岸的金斗寨青石崖壁和蟠龙山丹霞地貌所震撼，盛赞“黔阳山水之雄盛甲於湘西”。

游客可以游览古商镇的千年古樟树、行商会馆、水街古井、湘黔古道陈列馆，这些景点特色十足，延着杂草掩盖的小路拾级而上，以瞻仰中国著名教育家阮真陵园。