全书以
诗为主，也有一些序、疏等文章，反映了作者的部分经历、个人的真实思想和当时的社会状况。因此，是书为治元史者研究耶律楚材的思想和十三世纪初我国北方和西北史地等，提供了很有价值的资料。例如，向达在其校注《
西游录·前言》中指出耶律楚材自西域东归，“并不如旧史所说扈驾归和林，而是另走天山北面长春西行的那条路。由阿里马北行过阴山至不剌城，由不剌城而东经轮台、北庭、高昌，出伊州，出大漠，以至肃州”。向先生在作出这一结论时，即参考了《湛然居士文集》卷八《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录序》、《辨邪论序》、卷十三《糠孽教民十无益论序》及卷三《
过夏国新安县》诸篇。谢方在其点校《湛然居士文集·前言》中，也指出了“文集中还保存了不少不见于”正史的重要史料。如关于窝阔台的医官郑景贤的事迹，就是一例。本书中耶律楚材的西域诗，是作者亲至其地身历其境而写成的，具有很高的价值，是我们研究西域地区民族历史的重要史料。
《湛然居士文集》是元
耶律楚材的诗文集。耶律楚材（1190-1244）字晋卿，法号湛然居士，辽东丹王突欲八世孙。他自幼聪慧，“及长，博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说，下笔为文，若宿构者”。1215年成吉思汗进中都省，录用他为近臣，耶律楚材随军西征。在戎马倥惚中，他不废翰墨，在扈从西征的征途上创作了大量的篇什。窝阔台继位时任耶律楚材为中书令，在经国之暇，耶律楚材“惟以吟咏”对于他的文学作品，元人王邻在给《湛然居士文集》作序时称其文章“以薄云天”，“贾、马丽则以赋，李、杜光焰之诗，词藻苏、黄，歌词吴、蔡，兼而有之，可谓齐全矣。”清《
四库全书总目提要》评价较为公允：“今观其诗语，皆本色，惟意所知，不以研炼为工。”《元诗史》称：“实际耶律楚才可以说是元诗第一人，他的《湛然居士文集》是元诗史的开篇。”