一般有吸湿性的材料当吸收一定的水份之后，其物理强度就会相应地降低。纸张在这方面表现得特别明显。以牛皮纸为例，常态(20℃、相对湿度65%)下的强度为100(初期强度)，在一定温度的清水内浸泡一定时间以后，其残余强度一般只有初期强度的o--50%左右(取决于浸泡时间与温度)。这种在水温较高或浸泡过的状态下测定的强度就叫做湿强度。

(一)湿抗张强度

测定经按标准条件(温度、溶液和时间)浸渍后的纸的抗张强度，作为该纸张的绝对湿强度。这是一种最普遍的表示方法，但不能看出湿强度的保留程度。

(二)湿抗张强度比

通常纸的湿强度以纸的湿强度(干纸再湿后的强度)对干强度的比率来表示，强度性质常用抗张强度来表示。分别测定干纸的抗张强度和经浸渍后的纸的湿抗张强度，计算其比值，用百分比表示，即湿/干强度比(W/D)，作为纸张的相对湿强度。这是一种较标准的表示方法，可以避开纸张定量的影响，但未能说明湿强剂的真正增湿强效果，因湿强剂在增加纸的湿强度的同时一般也会增加干纸强度。

(三)增湿抗张强度比

增湿抗张强度比是加增湿强剂纸张的湿抗张强度与未加增湿强剂的纸张的干纸抗张强度的比值，用百分比表示。这种表示方法能较准确表示增强剂的增湿强效果。

纸和纸板在某种情况下有时也要在湿的条件下使用。例如壁纸，要在湿的条件下贴上墙：包鱼纸，鱼在水中拿出即要包装：宣纸，被水和墨汁渲染得淋漓尽致时还要求不能破裂：钞票纸，当人们洗衣服时不注意将它浸泡，甚至揉搓，要求它最好不破裂：或者由于不可避免的因素如纸箱被雨淋湿，仍要求有‘定的强度使之不致于严重破损。这里就提出湿强度的概念。

纸或纸板被水浸湿后强度下降的原因，在于纤维表面纤维素的羟基受水饱和的作用，致使氢键破裂，纤维之间以水桥结合，所以纸张强度降低。

湿强度是指在规定时间浸水后的抗张强度，也有用按规定时间浸水后抗张强度保留率表示的。

测定方法如下：

按抗张强度测定方法，切取纵横向试样各10条。如果测定浸水后抗张强度保留率，则纸F张抗强度的测定也要求纵横向试样各10条。

将要浸水的试样浸于温度为(23±1)℃的水中。浸水时间根据产品标准要求确定，一般为1h或2h。如果是吸水性很强的纸，只需把中心部浸湿，两端可保持干燥。一般采用把试样弯成环状，其中心部分向·下，将环浸入水中，待水均匀地接触纸条全宽并浸过其上表面。已湿的长度包括中心部分至少25mm，但不大于50mm。

浸水到规定时间后，取出试样，轻轻吸去试样表面的水，迅速置抗张强度测定仪上测定。对于湿强度很低的纸，则应采取多层试样进行试验。

由于湿强度是纸页被再润湿后所能保留的强度，因此决定湿强度大小的因素主要是防止纸页再润湿和氢键被破坏的程度。施胶在某种程度上将影响纸页的湿强度；然而要取得较高的湿强度主要还是湿强剂的作用。湿强剂或是在纤维表面形成交联网络减少纤维吸水润胀，或是在纤维间产生不溶性的胶黏作用，或是在纤维间产生共价键结合使纸张获得湿强度。所以湿强剂的性质和用量是决定纸张湿强度的主要因素。

早期湿强纸的生产有用浓硫酸使纤维胶化，或加入人造丝黏液如醋酸纤维素、硝化纤维素、羟乙基纤维素等再用酸、碱性盐使其沉淀到纤维上以提高抗水性能来获取湿强度，这些方法或因过程繁复或因高温高酸度条件会使纤维分解，纸张脆性大，增湿效果差，未能得到广泛使用。20世纪30年代，人们发现将某些水溶性合成树脂加入纸料并经纸机熟化后能够赋予纸张湿强度，此后，湿强剂的应用得到迅速发展。

湿强剂一般应具备的基本特性：①能增加纸的机械强度，保护纤维与纤维之间的结合，防止润胀和破坏；②必须是阳离子的，能与带负电荷的纤维相互吸引而留着；③必须是水溶性的或在水中能够分散的，以保证其在整个纸料中的均匀分布；④必须能够形成化学网络结构(一般经热固化)，以便使纸能够抗拒水润胀；⑤湿强剂的生产原料为较廉价、容易获得的物质，生产设备、工艺简单。

用于造纸工业的湿强剂通常分为两大类，即甲醛树脂(如脲醛树脂和三聚氰胺一甲醛树脂等)和聚酰胺多胺一表氯醇树脂，前一类为酸熟化热固性湿强树脂，后一类为碱熟化热固性湿强树脂。而聚乙烯亚胺、二醛淀粉、带有乙二醛取代基的聚丙烯酰胺和其他物质，在特殊情况下也被应用。’

使用热固性树脂湿强剂可取得较为满意的增湿强效果。热固性树脂湿强剂的使用和增湿强度过程分单体合成、缩合和熟化三个阶段。根据使用条件的不同，在酸性条件下缩合成聚合物或酸性条件使用的湿强树脂称酸熟化热固性湿强树脂，在中、碱性条件下缩合或使用的树脂称碱熟化热固性湿强树脂。